内島萌夏と柴原瑛菜がシングルスで敗れて日本はベスト4入りならず。杉山愛監督「来年はもっと強くなって戻ってきたい」[BJK杯]

日本はイギリスに0勝2敗でBJK杯ファイナル4強入り逃す

9月18日、女子国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ（BJK杯） ファイナル」（中国・深セン）の準々決勝が行われ、日本はイギリスに0勝2敗で敗れてベスト4進出とはならなかった。

【動画】日本はイギリスに0勝2敗でベスト4入りならず…シングルス2試合のハイライト

4月のファイナル予選を勝ち抜いた6か国（日本、イギリス、カザフスタン、スペイン、ウクライナ、アメリカ）と前年優勝国（イタリア）、開催国（中国）の8か国でトーナメントが実施されるファイナル。

2年連続でファイナル進出となった杉山愛監督率いる日本は、第1試合に出場した柴原に加えて内島萌夏（安藤証券）や日比野菜緒（ブラス）、穂積絵莉（日本住宅ローン）、青山修子（安藤証券）の5人で臨んだ。

第1試合のシングルスに登場した柴原は、開始からエネルギッシュに戦うカータルに4ゲームを連取され、スタートダッシュを許してしまう。中盤には持ち直したものの、「ショットがとても重くて、慣れるまで時間がかかった。自分のリズムを掴むのが難しかった」と3-6で第1セットを失った。

第2セットでは柴原らしいネットへの積極的な攻撃が出たものの、カータルのサービスゲームを破ることはできず。「最後は欲張りすぎた。やりたいことをするためのフットワークが十分でなかったから、またミスが出てしまった」と、タイブレークの末に6-7(4)とストレートで敗れた。

第2試合では、エースの役割を担う内島が登場。キャリアハイで23位を記録しているボールターに挑んだ。第1セット序盤は互いにサービスキープする展開となったが、ストローク戦で徐々にボールターが押し始める。2-1から2度のブレークで5ゲームを一気に奪われて、2-6でセット落とした。

挽回したい内島だが、第1ゲームでブレークを許すと、その後のチャンスも活かしきれず流れに乗れない。ボールターの勢いが増す中で我慢しきれなかった内島は、さらに2度のブレークを許して1-6とストレートで敗れた。試合後には、2年連続でファイナルに来られたことは良かったとしながらも、「もっと良いプレーをしたかった。また新たな教訓を得られた。この経験を活かして、来年はもっと強くなって戻ってきたい」と話した。

昨年に続いて準々決勝で強豪国の高い壁に阻まれた日本。杉山監督は、「2年連続で準々決勝に進出できたのは悪くなかった。改善点をしっかり取り組んで、もっと良い場所にいけるよう努力したい」とした。

また、今回は直前で怪我のため欠場した全米オープン4強の大坂なおみ（フリー／同14位）や、グランドスラム・ジュニアを制してプロの大会にも出場し始めている17歳の園部八奏（与野テニスクラブ／同262位）ら若手の台頭もある。「チームとして、若手から経験豊富な選手まで素晴らしいスピリットがある。彼女たちと一緒に働けて幸せ。来年はもっと強くなって戻ってきたい」と挑戦し続けたいと語っている。

＜日本＞
内島萌夏（安藤証券／単：92位 複：104位）
柴原瑛菜（橋本総業ホールディングス／単：164位 複：68位）
日比野菜緒（ブラス／単：201位 複：181位）
穂積絵莉（日本住宅ローン／単：924位 複：29位）
青山修子（安藤証券／単：― 複：38位）

＜イギリス＞
ケイティ・ボールター（単：55位 複：311位）
フランチェスカ・ジョーンズ（単：73位 複：―）
ソナイ・カータル（単：82位 複：174位）
ジョディ・アンナ・バレージ（単：149位 複：123位）