イタリア代表をW杯へ導くのは誰だ　ブッフォンがキーマンに挙げたのは若き点取り屋「彼は想像を超える選手になる」
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イタリア代表のエースになることが期待されるエスポジト photo/Getty Images

インテルでは印象的なパフォーマンスを見せている

イタリア代表は3月26日に2026W杯欧州予選プレイオフ準決勝で北アイルランド代表と対戦する。現在のイタリアは2018、2022と2大会続けてW杯出場を逃しており、さすがに3大会連続は許されない。



果たしてプレイオフでイタリアをW杯へ導くスターは誰になるのだろうか。チームコーディネーターとしてイタリア代表に関わっているレジェンドのジャンルイジ・ブッフォンは、インテルでチャンスを掴んだ20歳FWフランチェスコ・ピオ・エスポジトの名を挙げた。

「彼は想像を超える選手になるよ。幸運にも今の私は彼と一緒に仕事ができていて、ロッカールームやピッチでの彼の動きを見てきた。彼はプロフェッショナルであり、謙虚さ、向上心、そしてチームの一員であることへの熱意を持ち合わせた人物だ。彼は特別だよ。あらゆる意味で我々を驚かせてくれるだろう。彼がイタリアをW杯に連れていってくれるか？もちろん、それに疑いはない。それが唯一確かなことさ」（『Calciomercato』より）。

20歳の若手に過度なプレッシャーは禁物かもしれないが、エスポジトはインテルで何度も決定的な働きを見せている。ここぞの場面で力を発揮する不思議な魅力があり、それがW杯プレイオフでイタリアを救うことになるかもしれない。



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