プレミアリーグに新たな伝説　ジェイムズ・ミルナー、歴代最多出場記録を達成
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偉大な記録を達成したミルナー Photo/Getty Images

40代での出場も歴代5人だけ

　プレミアリーグ第26節アストン・ヴィラ対ブライトンで、偉大な記録が生まれた。

　22分、カルロス・バレバに代わって登場したのは40歳のMFジェイムズ・ミルナー。

この瞬間、ミルナーのプレミアリーグ通算出場記録は653試合となり、最多記録保持者のガレス・バリーに並んで歴代最多となった。

　リーズ・ユナイテッドでキャリアをスタートし、ニューカッスル・ユナイテッド、アストン・ヴィラ、マンチェスター・シティ、リヴァプール、そしてブライトンと長いキャリアを歩んできたミルナー。どのクラブでも重宝されてきたのは、監督やチームメイトに信頼される人間性と、高いユーティリティ性に理由があるだろう。セントラルMFだけでなく、ウイングやサイドバック、攻撃的MFとしても才能を発揮。シティ時代にストライカーのポジションが怪我人の続出で空いたときには9番ポジションで先発し、見事にゴールを奪ってみせたこともある。

　シティとリヴァプールでは数々のタイトルを獲得。プレミアリーグ3回、FAカップ2回、リーグカップ2回、チャンピオンズリーグ1回など、ミルナーはあらゆるタイトルを総なめにしてきた。

　また、40歳を超えてプレミアリーグでプレイしたフィールドプレイヤーはミルナーのほか、テディ・シェリンガム、ライアン・ギグス、ゴードン・ストラカン、ケビン・フィリップスと5人しか存在しない。プレミアリーグという世界最高のリーグで未だに現役を続けていること自体が驚くべきことだ。

　今季中にバリーの記録を抜くことも確実視されるミルナー。どこまで記録を伸ばすことができるだろうか。

※電子マガジンtheWORLD314号、2月15日配信の記事より転載

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