サッカー日本代表のDFリーダーへ　町田浩樹がベルギーで得た成功体験と面構えの変化

2025年06月03日(火)10:10

サッカー日本代表のDFリーダーへ　町田浩樹がベルギーで得た成功体験と面構えの変化

　町田浩樹（ユニオン・サンジロワーズ）の顔が、日を重ねるごとに野性味を帯びていく。気のせいかと思って、彼の昨シーズンの写真を見返してみたが、やはり今季の町田の面構えは精悍さを増していた。

　まだ27歳。さすがに、まだ人生のあれこれが皺（しわ）となって刻まれてはない。しかし、プロサッカー選手としての9年間で経験してきた成功、失敗、困難、そして早稲田大学人間科学部通信制（eスクール）を7年間かけて卒業した強い意志などが、町田の顔に年輪となって現れているのだろう。

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　こうして生まれたのが、町田から漂う風格だ。最近、試合後インタビューで彼と顔を突き合わせると、ドーンっとデカい壁がそびえ立っているような圧を感じる。もちろん好青年で知られる町田だけに、挨拶をひと言交わせばその圧は瞬（またた）く間に消えていき、朗らかなムードでインタビューは進んでいくのだが、以前とは異なるオーラを今の彼は漂わせている。

　昨年9月。ユニオン・サンジロワーズは開幕でつまずいてしまい、8節を終えて16チーム中12位に沈んでいた。それまで3シーズン連続、ほんのわずかな差でリーグ優勝を逃していたユニオンだったが、ベルギーでは「今季の彼らは1部残留争いに加わるのか？」と波紋が広がり、就任したばかりのセバスチャン・ポコニョーリ監督の手腕に懸念の声があがっていた。

　しかし、ベルギーリーグを知り尽くした日本人CBは、悠然とこう語った。

「僕はそんなに焦ってない。正直、レギュラーシーズンは『トップ6』に入れば別にいいかな、くらいの感じでやっているんで」

──　ベルギーリーグのレギュラーシーズンは、プレーオフの予選みたいなものですか？

「そう。

今季、監督が代わってスタートが悪かったので、メディアには『大丈夫か？』みたいな感じで出ていますし、監督もちょっと焦っているように僕自身は感じるんですが、『まあまあまあ、勝負はプレーオフだから』と思っています」

　有言実行。その後、レギュラーシーズンを3位で終えたユニオンはプレーオフで9勝1分けという破格の快進撃で、90年ぶりのベルギーリーグ優勝を果たした。

【ベルギーリーグ屈指の３バックを構築】

　実は、今季の町田はシーズン途中でコンディションを落としたり、時に負傷したりもしていた。本人も「今季のパフォーマンスは悪かった」と振り返っていたほど。ベルギーメディアは「今季の町田は12月までに（日本代表も含めて）35試合もプレーし、すり減っている。疲労の色は濃い」と指摘していた。

　昨年12月はアントワープ戦で、今年1月はブラガ戦で、彼が退場処分を受けたのも偶然ではないだろう。日本で「町田が21歳の新鋭CBフェデ・レイセンにポジションを奪われる」と報道されたのも、この頃だった。

　復調のきっかけをつかんだのは2月、アヤックスとのELプレーオフ第2レグ。ホームでの初戦を0-2で落としたユニオンは、敵地ヨハン・クライフ・アレーナで立ち上がりから攻勢に出て、あっという間に2-0のリードを奪って2試合合計をタイに持ち込んだ。

　この試合は結局、延長戦で虎の子の1点をもぎ取ったアヤックスがベスト16進出を決めた。しかし、深夜のミックスゾーンで町田が開口一番「死闘でした」と切り出したほど、両チームともすべてを出し尽くした大熱戦だった。

　この試合で町田は、アヤックスの攻撃を防ぐだけでなく、得意の前線への突き刺すようなパスを通して復活をアピール。

仲間から「リアル・コーキ・イズ・バック（町田浩樹が完全復活した）」と称えられたという。

　3月10日のスタンダール戦で足首を痛めた町田は、同月の日本代表シリーズを欠場することになった。しかし、シーズン序盤で宣言したおとり、プレーオフに向けてコンディションを仕上げていった。

　プレーオフの10試合中9試合に出場し、ケビン・マック・アリスター、クリスチャン・バージェスと鉄壁の3バックを築いて活躍。「町田は相手よりひと回りどころか、ふた回りも上回る守備を披露した」「オランダ語の辞書で『secuur（安全な）』という単語を引くと、町田の写真が参考に添えてある」などと、毎試合で高い評価を受けた。

【クリーンな守備もメディアから高く評価】

　最後まで激しく優勝を争ったクラブ・ブルッヘとの直接対決では、町田のフィードを警戒した相手がパスコースを消したことで、攻撃に絡むことなく終わった。そのほかのプレーオフでも、町田は以前より守備に重きを置いたプレーをしていた。

　そこがまたベルギーメディアに好意的に捉えられ、「町田、マック・アリスター、バージェスの3人は、相手ボールをタックルすることに喜びを見出している。そこがユニオンの強さの秘訣だ」と分析された。プレーオフでイエローカードを受けたのは、最終節ヘント戦の1枚だけ。そんなクリーンな守備もベルギーメディアから高く評価された。

　5月26日、ベルギーリーグ・プレーオフ最終節。首位ユニオンはヘントを3-1で下し、90年ぶりのリーグ優勝を果たした。

表彰台でチームメイトやサポーターにもみくちゃにされた町田は、「去年、一昨年のシーズンと比べると、今季のユニオンはスーパースターがいないんですけど、チーム力・総合力が秀でていた。それが優勝できた要因だと思います」と語った。

　この短いコメントに、ユニオン、そして町田浩樹の魅力が詰まっている。

　ユニオンのスカウティングはデータを駆使して選手をピックアップし、そのうえで実際のパフォーマンスと人となりを徹底的に解析して獲得するという。アンカーとして中盤の守備を支えたシャルル・ファンハウテは「僕を獲得する時、ユニオンは41ページもの調査書を作って僕のプライベートも調べ上げていた」とインタビューに答えている。ユニオンにスカウトされるということは、フットボールの能力はもちろん、人としての魅力も担保されているということだ。

　しかもユニオンは、世界的には無名の選手にベルギーでプレーするチャンスを与えようとするチームだ。ドイツ代表のFWデニズ・ウンダフ（現シュトゥットガルト）やナイジェリア代表のFWヴィクター・ボニフェイス（現レバークーゼン）のように、ユニオンからスターとして羽ばたいた彼らは、もともと無名の選手だった。