サッカー日本代表が来年のワールドカップでドイツと対戦したら？　３度つけ入るスキはあるのか

いま日本が最強国と戦えば（３）～ドイツ

　ワールドカップでの最高位はベスト16の日本が目標を「優勝」に設定した。そこで世界の「ワールドカップ優勝候補」の現在地を比較検証しながら、森保ジャパンの"今"を探った。

　第３回は、欧州ネーションズリーグでは準決勝でポルトガルに敗れたが、Ｗ杯ではブラジルに次ぐ過去４回の優勝を誇るドイツ代表だ。

　率直に言って現在のドイツ代表には、「ワールドカップ優勝」を目標に掲げる実力はないかもしれない。少なくとも過去、「最後はドイツが勝つ」と言われた常勝イメージは消えた。実際、直近のネーションズリーグ準決勝では、地元開催にもかかわらず、ポルトガルに情けない逆転負け。栄光の時代は過去のものだ。

　カタールワールドカップのグループリーグでも、森保ジャパンに不名誉な逆転負けを喫している。

　日本はドイツに対してはコンプレックスを持っていない。長谷部誠、岡崎慎司、香川真司などがドイツ、ブンデスリーガに定着。以来、多くの日本人が彼らに続き、実績を挙げてきた。現代表でも伊藤洋輝（バイエルン）、堂安律（フライブルク）、板倉滉（ボルシアMG）、佐野海舟（マインツ）、町野修斗（キール）といった現在の所属組はもちろん、遠藤航、鎌田大地、浅野拓磨など、ブンデス経験者は相当な数になる。

「高い技術、勤勉さ、機動力」

　そんな日本人のよさがブンデスリーガで理解され、成長を促してきた。ドイツの屈強さや勝負強さも吸収してきたのである。

　その点、森保ジャパンが再びドイツを下しても不思議ではない。カタールＷ杯後、アウェーの親善試合でもドイツを１－４で打ち負かしている（2023年９月）。個人的には、この一戦が森保ジャパンの過去最高のゲームだったと考える。当時のハンジ・フリック監督（現在はバルセロナを指揮）に引導を渡した試合だった。

【１トップに弱点も】

　しかし、かつての威光を失ったとは言え、ドイツサッカーそのものは輝きを失っていない。バイエルン、レバークーゼン、ドルトムントは現在も欧州では常に覇権を争っている。フランクフルトも、鎌田在籍時にヨーロッパリーグで戴冠した。

　現代表では、ヴィルツ、ジャマル・ムシアラ、レロイ・ザネ（ともにバイエルン）が融合した攻撃力は欧州でも屈指と言える。

　ドイツを率いるユリアン・ナーゲルスマン監督は戦術家としての誉れが高く、３バック、４バックを使い分ける。試合ごとに編成を変えられるし、試合途中でも変更可能。ポルトガル戦も３バックでスタートしたが、後半途中から４バックに変えていた。技巧的なチームになって、押し込む時間も長く、その柔軟さは持ち味だ。

　だが、かつての勝負強さは失われた。

「ゲルマン魂」――そう畏怖された時代のドイツには、前線に怖さのあるストライカーがいた。劣勢でもしぶとく耐えしのぎ、一転して相手を仕留めるたくましさがあった。ゲルト・ミュラー、ユルゲン・クリンスマン、ルディ・フェラー、ミロスラフ・クローゼなどが世界制覇をもたらした。

　ポルトガル戦の１トップにはニック・ヴォルテマーデ（シュツットガルト）が代表デビューし、出来は悪くなかった。しかし、決定打がない。

　同じ理由で、森保ジャパンが再びドイツを倒すカギは、欧州で実績を積む上田綺世になるかもしれない。スコットランドリーグMVPの前田大然、ブンデスリーガで二桁得点の町野修斗もそれに続くストライカーだが、やはり上田が殻を破れるか。前回のドイツ戦では決勝点を叩き込んだが、瞬間的にコースを変える反応はまさにストライカーだった。名手マルク・アンドレ・テア・シュテーゲンが一歩も動けなかったほど。2024－25シーズンはケガに苦しんだが、得点パターンの多さも含めて期待がかかる。

　次にドイツと戦っても、日本に勝機はあるだろう。

　ただし、日本がドイツを凌駕したわけではない。ドイツではワールドカップベスト16でも「失敗」と批判を浴びるだろう。それだけの歴史と実績の差があることは念頭に入れるべきだ。