【クラブワールドカップ】浦和レッズ３連敗で終幕。ピッチに立った選手は何を感じ取ったのか

　浦和レッズは3連敗。2年ぶりのクラブワールドカップは、あっけなく終わりを告げた。

　初戦はリーベル・プレート（アルゼンチン）に1-3、2戦目はインテル（イタリア）に1-2、そして3戦目はモンテレイ（メキシコ）に0-4。どの試合も、スコア、内容ともに「完敗」と言わざるを得ない戦いだった。

　だが、たとえばシュート数だけ見ても、浦和の12に対してモンテレイは17。枠内シュートも、浦和の1に対してモンテレイは7。個人の技術、判断のスピード、戦術の浸透度など、さまざまな面で圧倒的な差を見せつけられたというのが、試合を現地取材した側の率直な感想だ。

　問題点は、いくつもあるのだろう。3試合を通して、メンバーはひとりしか変わらなかった。リーベル戦、インテル戦で右SBを務めていた石原広教が、モンテレイ戦では関根貴大に変わっただけ。インテル戦終了時点で敗退が決まっていたこともあり、スコルジャ監督はモンテレイ戦前日会見で翌日のメンバー変更を示唆したが、その動きは最小限にとどまった。

　選手層の薄さもあるだろうが、指揮官の思考が硬直したという見方も否定できない。

　とはいえ、国際経験が不足していたことは事実であり、世界との差をイヤと言うほど感じさせられた大会となった。では、選手たちはどのあたりにそれを感じたのだろうか。

　たとえば、原口元気。2018年のロシアワールドカップでゴールを奪い、ドイツで長年さまざまな状況に対応してきた彼は、落ち着いていた。

「それはもともと、そんなに意識していない。『名前負け』みたいな感じはしていなくて、やってやろうっていう気持ちがすごく強かった。リーベル戦はクロス1本に合わせてくるようなクオリティにやられた。そういう部分は本当にいい勉強になったと思う」

【原口が気づいた仲間の異変】

　原口が今大会で唯一、出場したのはリーベル戦の88分から。ピッチに立った時間は短く、多くの時間をベンチから見守ることになった。

　ただ、外から眺めている状況のなかで、仲間たちの異変にも気づいていたという。

「試合（リーベル戦）後に（チームメイトに）話したりもしたけど、固くなっていた選手も何人かいた。自分では気づいていなかったけど。

　選手が固くなることも、相手がクオリティで上回ってくることも、原口は想定内だったという。だが、その想定を覆す戦いはできなかった。それが現実だ。

　4失点したモンテレイ戦で、GK西川周作は気を吐いた。

　34分に2失点目を決められると、フィールド陣のムードは一気に落ち込み、下を向いた。それでも、西川は後方から味方を鼓舞し続け、83分にはスーパーセーブも見せた。

　39歳の守護神は、世界との差を感じられたこと、そのものが「この大会参加の収穫だった」と言う。

「世界との差を感じられたことがひとつの収穫で、この差をどう埋めるかが大事。Jリーグでどうプレーするかが大事で、ゆるい、ぬるいプレーを続けているようでは、結果は出ないと思う。Jリーグで大丈夫でも、こういう場所では通用しないことは、全員が感じたと思います。

　モンテレイ戦の１失点目、３失点目のミドルシュートは、確かにJリーグでは見ない類（たぐい）のものだった。しかし、Jリーグでは滅多に経験できないようなピンチであっても、国際大会では防げるように、環境のせいにせず、まずは自分たちに意識から、という話だった。

【どんどんシュートも打てばよかった】

　また西川は、試合中に感じたことのひとつとして「対応力」を挙げた。

　クラブワールドカップでは、Jリーグとは違うボールが使用されている。そのことに関しての質問が出た際、今大会のボールは遠くに飛ばすことや強いシュートに向いており、モンテレイ戦で関根に蹴ったロングボールは想定外に長くなったと、西川は説明する。そのような性質のボールに3戦目で慣れてきたのならば、もっとできることがあったはずと言う。

「こっちもどんどん、シュートを打てばよかった。いいシュートを持っている選手はいるので、もっと足を振るとか、入らなくてもシュートを打つことで、流れは変わるので。今後はそういう試合運びをリードしていきたいと思っています」

　松本泰志はリーベル戦で80分から、インテル戦で79分から、ラストのモンテレイ戦で46分から出場した。対戦相手の印象を聞くと、実にシンプルだった。

「（ピッチの）外から見ていた感じでは、組織というよりも個の能力が高いと思いました」

　モンテレイ戦では、前半に2本のミドルシュートを決められた。

「自分ではああいうのを打てないと思う。

　松本はクラブワールドカップを経験して、個人能力の差を痛感したようだ。

　ワールドカップ最終予選の結果を見てもわかるとおり、日本代表のアジアでの実力は抜きん出ている。しかし、その結果を残しているメンツはほとんどが海外組で、優秀な日本人選手は国内を飛び出し、Jリーグは空洞化していると言われている。その問題が浮き彫りとなって、あらためて可視化されたような大会でもあった。