髙橋藍が語る「日本バレー」と「世界との戦い方」アルゼンチンに大逆転で２連勝

７月16日、千葉。バレーボール男子ネーションズリーグ2025の日本ラウンドで、日本はドイツを３－１（21－25、25－20、25－23、25－20）と下している。昨年のパリ五輪の予選ラウンド初戦で黒星を喫した相手に借りを返した格好だ。「勝ち点３を取れたのが大きいし、ファイナルにつながるいい勝利だったと思います。（久しぶりの代表で日本ラウンドの初戦で）少しは緊張もありましたが、ワクワクしていた部分のほうが大きかったですね」 勝利の立役者のひとりとなった髙橋藍は、淡々と語っている。"勝負の天才"と言えるほど、勝ち筋を見つける術に長けた男は、ドイツ戦であらためて存在感を示した。立ち上がりはチームに硬さが見えて１セット目を落とし、パリ五輪の二の舞になりかけていた。髙橋藍が語る「日本バレー」と「世界との戦い方」 アルゼンチン...の画像はこちら &gt;&gt;「全体的に硬さもあったかもしれませんが、それよりもセッターとのコンビネーションのところですかね。コンビが合わなかったり、少し入りすぎてしまったり。それに（セッターに）いいパスが返っていなかった。そのせいで相手の勢いにのまれて、自分たちのミスで１セット目を取られてしまって。そこで精度が高い"日本バレー"を取り戻すことが大事でした」 髙橋は言うが、まさに"日本バレー"への回帰で反撃の旗手になっていた。 ドイツ戦の髙橋はレセプション（サーブレシーブ）、ディグ（スパイクレシーブ）で傑出した数字を残している。レセプション成功数はチーム最多タイの４回、ディグの効果率は30％でチームNo.1と、リベロ顔負けだった。「いい守りがいい攻めをつくる」 それは戦いにおける常道と言える。 日本はドイツの強烈なサーブをしのぐようになると、ラリーで力の差を見せつけ、得点を積み上げた。サーブの威力も増し、ブレイクに成功。宮浦健人、石川祐希が尻上がりに調子を上げている。 昨年行なったインタビューで、髙橋に「世界」との戦い方について質問を投げたことがあった。彼は論理的に答えていた。「結局のところ、試合で自分たちのプレーができるか。相手は必ず対応してくるので、それに自分たちが上回れるか」【ディフェンスの重要性を強調】 髙橋はそう言って、こう続けている。「自分自身、世界のトップ選手と比べると身長がそこまで高くないので。レシーブのところでクオリティの高いバレーボールをしない限り、得点を取りにくい。セッターが上げやすい位置にレシーブをして、セッターがいい状態でトス、という常にいいバレーをしないと勝てないと思います。今の日本代表のレシーブ、ディフェンス力は世界のトップレベルだし、自分自身もなんでもできるタイプのプレーヤーだからこそ、このクオリティにこだわっていますね」 まずはしっかりと守れるか。そこで特筆すべきは、髙橋が得点成功率でもチームトップの25％で、スパイク決定数は19本で宮浦、石川と同数だった点だろう。攻撃でも数字を残しているのだ。 髙橋は空中で止まって、空いたコースを狙える。大きな体を自在に使いこなせるだけに、クロス、ストレート、プッシュ、フェイント、背面ショットまで使い分け、相手の読めないポイントを打ち抜ける。とりわけ飛翔するバックアタックは迫力満点で、相手にとっては怪鳥に頭上から襲われるような怖さだろう。 まさに攻守を司り、"二面八臂"といったところだ。 そして髙橋は勝敗の天秤を動かす瞬間、最大の輝きを見せる。ドイツ戦は結果的に逆転し、力の差を示したスコアになったが、実は３セット目は18－21と終盤まで３点リードを許し、どう転んでもおかしくなかった。そこで髙橋は叩きつけるようなパワースパイクを決めたあと、技巧的なブロックアウトの一撃も決めた。ブレイクに成功し、最後はもつれた末に、セットポイントのスパイクもアンダートスで決めきった。「無理して打たない、打つときは打つって感じですね」 彼は軽やかに言うが、勝利を呼び込む星を持っているのだ。 そして７月17日、日本は同じくパリ五輪で対戦したアルゼンチンを３－２（23－25、23－25、25－21、25－23、15－13）とフルセットの末の逆転劇で下している。「甲斐（優斗）が試合の流れを変えた？ 確かにふたついいサーブがあったけど、自分たちはそれで負けたわけじゃない。日本のよさであるディフェンスとカウンターがわずかな差を分けた」 アルゼンチン代表で日本製鉄堺ブレイザーズに所属するアウトサイドヒッター、ルシアノ・パロンスキーは試合後にそう語っている。アルゼンチンのエースで、日本バレーも知る彼の言葉は説得力があった。「（髙橋）藍は最初はそこまで目立たなかったけど、どんどんアジャストしてよくなってきたよね。何より彼はディフェンスがいいから。彼のレセプションがチームにバランスを与えていたね」 アルゼンチン戦も、髙橋はレセプション成功７回でチームトップ。ディグ成功も５回で、リベロの山本智大と並んでトップだった。パロンスキーの言葉通り、いい守りがいい攻めを作り出していた。 ７月18日、ネーションズリーグ予選ラウンド４位の日本は、１位の強豪ブラジルと対戦する。ファイナルに向け、髙橋の勝負強さが起動するか。今後の試金石になる一戦だ。