サッカー日本代表が優勝したＥ－１について、セルジオ越後「強化にも人気向上にもつながらない。テコ入れが必要だ」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（14）

【この大会で実力を測るのは難しい】

　優勝した選手たちの頑張りに水を差すつもりはないけど、その前にこの大会の存在意義とは？　今回のＥ－１は今まで以上に考えさせられた。

　もともと、この大会は2002年日韓ワールドカップに関連してつくられた大会（当時の大会名は「東アジア選手権」）。当時から国際Ａマッチデー期間の開催ではなかったものの、海外組の人数がそれほど多くなかったこともあり、今のような"Ｂ代表"感はなかったよね。

　ちなみに、前身の大会であるダイナスティカップ（日本、韓国、中国、北朝鮮が参加する大会）は、日本サッカーの強化に大きな影響を与えている。ハンス・オフト監督がチームを率いて臨んだ1992年の第2回大会、なかなか勝てない韓国にPK戦で勝利して初優勝を飾ると、その勢いのまま同年のアジアカップ（広島）優勝、翌年のワールドカップ最終予選進出と、大げさでなく日本中がサッカーに目覚めたよね。

　ただ、Ｅ－１は日本も韓国も海外組が増えてくるにつれ、ベストメンバーから遠ざかり、国内組中心のメンバー構成で臨む大会になった。2019年大会（韓国）など、日本は五輪世代中心のメンバーで参加したこともあった。また、日本、韓国、中国に近い力を持つ北朝鮮も政治的な理由からか、出場したり、しなかったりで、今回もかなり力の落ちる香港が参加している状況だ。

「新戦力のテストの場」と言えば聞こえはいいけど、既存の戦力がひとりもいないなかでテストも何もないし、相手もベストメンバーではないとなると、実力を測るのはなかなか難しい。また、選手の名前と顔が一致しないから世間の注目度は低く、負けてもそれほど批判されない。勝負の厳しさという意味でも微妙だ。

　もし今回、日本が韓国に大敗したとしても、「森保一監督を解任しろ」という声はどこからも挙がらなかっただろう。何しろ「本来の代表チームではない」という言い訳があるからね。結局、その程度の価値の大会ということ。

　今回は民放（フジテレビ系列）が地上波で全試合中継してくれてありがたかったけど、ゴールデンタイムにもかかわらず視聴率はかなり苦戦したようだ。日本が韓国に勝って優勝を決めた翌日のスポーツニュースもMLBのオールスターの話題ばかり。メディアに大きく取り上げられることはなかった。同時開催されていた女子のＥ－１に至っては、大会が行なわれていたことすら知らなかった人も多いんじゃないかな。

　関心が低いのは日本だけでなく、開催国の韓国でも同じ。韓国戦含めてどの試合も観客席はガラガラだった。優勝のかかった日韓戦こそ約１万8000人入ったものの、それでもスタジアムの収容人数の半分。まあ、メンバー構成を見れば、それほど重要な試合ではないことがわかってしまうので仕方ないだろうね。個人的にも、ライバル韓国とのひさしぶりの試合なのに、盛り上がりが少なく、寂しく感じた。

【年代別の大会にするのはどうか】

　代表強化にもサッカー人気の盛り上がりにもつながらない。日韓戦ですらお客さんが入らない。果たして、このまま無理してＥ－１をやり続ける必要があるのか。個人的には、今の形は潮時で、なんらかのテコ入れをすべきだと思う。

　例えば、オリンピック世代（23歳以下）とかユース世代（20歳以下）の大会に変えるのはどうだろう。何度も言っているように、この大会の一番の問題は、国際Ａマッチデー期間外の開催で海外組を呼べないこと。

　でも、年代別の代表なら海外組は比較的少ない。また、オリンピックに関して言えば、海外組は大会本番にも招集が難しくなっているので、国内組だけで試合に臨んでも強化の意味は大きい。さらに、参加国を日本と韓国だけにして、ホームアンドアウェーで対戦してもいい。

　いずれにしても、日本も韓国もこれだけ欧州に移籍する選手が増えた今、国内組だけでＡ代表の強化をするのは難しい。だからこそ両国が協力して、Ｅ－１を新たな姿に変えていくべきだろう。

　アジアは広いし、人口も多い。

　でも、本大会で勝てるチームがどれだけあるのかといえば、かなり厳しい予想になる。そうしたなかで、サッカーのレベル、環境が似ていて、文化も近い韓国といい意味でのライバル関係を活用すべきじゃないかな。

（13）＞＞Ｅ－１優勝のサッカー日本代表に、セルジオ越後「若手のアピール不足は残念。得点王のジャーメインは次も招集されて当然だ」