プロ野球はなぜ「打てない時代」に突入したのか「160キロよりもキツい」「真っスラホップ」の正体 (2025年7月25日)

短期連載 プロ野球の「投高打低」を科学する証言者：行木茂満（東北楽天ゴールデンイーグルス／戦略ディレクター） 前編 セ・パ両リーグで３割打者がわずか３人になり、防御率１点台の投手が６人いた昨年の日本プロ野球。今年は前半戦を終了した時点でセ・リーグに３割打者がいなくなった一方、防御率１点台はセ・パ合わせて8人もいて（いずれも規定到達者）、いわゆる"投高打低"の傾向に拍車がかかっている。 それでも、プロ野球の面白さに何ら変わりはないはずだ。だが、なかなか点が入らなかったり......、あまりホームランが出なかったり......。見る側にとって、盛り上がりに欠けるところがなくはない、と感じているファンは少なくないだろう。 では、プレーしている側はどうなのか。打者、そして投手は、近年の"投高打低"の傾向を実感しているのか、いないのか。また、選手およびチームを支えるスタッフはこの傾向をどう受け止めているのか。"投高"はともかく、"打低"に対して何らかの策を講じているのか、いないのか。その真相を探るべく、筆者は現場の声を聞きに足を運んだ。プロ野球はなぜ「打てない時代」に突入したのか 「160キロよ...の画像はこちら &gt;&gt;【縦横から奥行きを使う攻めへ】 まず、なぜ"投高打低"が進んできたのか。その理由を、楽天の戦略ディレクター・行木茂満に聞いた。東京の名門・関東一高では遊撃手としてプレーしていた行木氏は、プロでの選手経験こそないものの、卒業後は野球のデータ収集・分析を専門とする会社に勤務。データアナリストとして、1995年にロッテ、翌96年には阪神に出向し、チームに同行するなど、楽天入団以前から30年にわたり、両リーグの投手の投球を分析し続けてきた。「当時、90年代中盤のピッチャーが投げる変化球はほぼ、曲がる、落ちるだけでした。そうなると両サイドに投げるのが基本線になって、追い込んでから三振を取るには落ちる球が必要だという、本当にシンプルな配球だったんです。そのあと、小さい変化ですね。2003年にヤンキースに入った松井秀喜がツーシームに苦しんだことで、カットボールとともに流行り出しました」 メジャーで有効とされるものが"輸入"され、トレンドになる。これは日本球界の常だが、行木によれば、中日・川上憲伸、西武・松坂大輔ら何人かの投手は、それ以前から「小さく変化する球」を投げ始めていたという。川上、松坂はのちにメジャーでプレーしただけに、自身で研究していた可能性もあるだろう。 その後、2005年に行木は球団創設１年目の楽天に請われて出向。07年にスコアラーとして正式に入団すると、ベンチ入りも果たすようになる。役職名が変わり、より責任が増した現在もその点では同様だが、入団から数年後、新たに流行り始めた変化球があった。「チェンジアップです。この奥行きを使うボールも流行り出して、バッターの対応が難しくなっていくんですね。低めにきたフォークは基本的にボール球ですけど、チェンジアップはストライクゾーンにくるので、結局、打ちにいかないといけない。小さい変化が主流のところにチェンジアップが入ってきて、それがコロナ禍の前ぐらいまで続いたんじゃないですかね」 コロナ禍の前ぐらいというと、2018年、19年。18年は両リーグで３割打者が20人、30本塁打以上が11人いて、防御率１点台は皆無。19年は３割打者が11人、30本以上も11人いて、唯一、オリックスの山本由伸が防御率１点台（1.95）をマークした。打者の対応が難しくなりつつあっても、当時はまだ"投高打低"ではない。【高めの速い球がメジャーから輸入】 そして変化の兆しらしきものを行木が現場で知ったのは、2019年に移籍したロッテでのことだった（楽天には24年に復帰）。22年に来日して巨人でプレーし、23年からロッテに在籍するグレゴリー・ポランコと直接対話した時。ピッツバーグ・パイレーツ時代の16年に22本、17年に11本、18年に23本と本塁打を放っていたポランコ自身、翌年から不振に陥った理由を話してくれたという。「ポランコがメジャーに昇格した時（2014年）、ピッチャーはツーシームばかりで、ある時期からみんなその低めのボールを上げるような打ち方をしていたそうです。ポランコもその打ち方で結果を出したわけですが、なぜ打てなくなったかというと、『高めのフォーシームが流行り出したからだ』と。2020年頃ですね。『それでだいぶ苦労した』と言っていました」 ボールを上げるような打ち方とは、いわゆる"フライボール革命"だった。その発端は2015年、野球のあらゆるプレーをデータで可視化するシステム（＝スタットキャスト）がMLBで導入されたこと。結果、最も本塁打や長打になりやすい打球速度（約158キロ）、打球角度（26度～30度）が判明する。その組み合わせは"バレルゾーン"と定義された。 バレルゾーンの打球角度で打つためには、ゴロではなくフライを打つ必要がある──。この考え方をいち早く取り入れたヒューストン・アストロズが2017年にワールドシリーズを制覇したことで、メジャー全体に広まる。すなわちフライボール革命が起こり、19年のMLB本塁打数は過去最多の6776本に達した。すると投手側も対策し、「高めのフォーシーム」を多投するようになったとされる。「ピッチャーとすれば、低めは全部拾われてしまうので、高めに速球を投げる。これが日本にも入り始めたのが、コロナ禍の時ぐらいだったと思います。低めで小さく変化するボールが主流だったところにチェンジアップが入ってきて、さらに高めの速い球。要は高低で攻められる。バッターにとっては、どう対応するか、難しい時代に入っていきましたよね」 コロナ禍、2020年のプロ野球。開幕が約３カ月遅れ、当初は無観客という異様な環境下でゲームが行なわれ、年間120試合に短縮された。その頃に「高めの速い球」が"輸入"され、"投高打低"につながった可能性ありというのが行木の見方だ。「高めについては、偶然高めにいく場合もありますが、今は狙って高めに投げるピッチャーも増えています。以前は『低く投げなさい』というのがセオリーだったのが、今はどちらかというと、バッターが打ちづらい高めに要求して投げなきゃいけない時代になってきている。なので、ピッチャーに求められる質がかなり変わってきているのかな、という気がしますね」【打者を苦しめる真っスラホップ】 メジャーとは違って、"フライボール革命"は起きていない日本のプロ野球。それでも「高めの速球」が配球に加わり、"投高打低"傾向が進行したと推測できる。しかも行木によれば、球界全体、150キロ以上の速球を投げる投手が年々増えているとのこと。特に実感するのが、先発投手が降板したあとに出てくるリリーフ投手だそうだ。「今、チャンスピッチャーがいないですよね。以前だと、バッターにとって『これはチャンスだなあ』っていうリリーフが、相手が負けている展開で出てきたわけです。それが今は150キロ出て質もいいピッチャーが多い。特にオリックスと日本ハムは多いと実感してます。日本ハムの山本拓実とか体は大きくないですけど、『めちゃくちゃ速い』ってうちの選手が言ってましたから」 球速向上の背景にはさまざまな計測機器の活用もあるそうだが、「速いだけじゃないんです」と行木は言う。たとえば、"真っスラホップ"と称されるボール（真っすぐが小さくスライドし、垂れずにホップするように見える）。この球質で150キロ出ると、打者は「160キロよりもキツい」とのこと。"真っスラホップ"を投げる代表的な投手は日本ハムの伊藤大海だという。「伊藤はそれを高めに投げるので、打者は余計にキツいらしいです。あとはオリックスの古田島（成龍）。球速は150キロ前後なんですけど、めちゃくちゃ速く感じるみたいで。楽天で言えば、西口（直人）も"真っスラホップ"を高めに投げる一方で、藤平（尚真）は真っすぐを高めにドーンと投げる。同じ高めでも２パターンあると思うんですけど、そういう特徴を持つ投手も増えてきています」 打者にとって、ますます難しい"投高"の状況だが、"打低"が"打高"へと転じる可能性はあるのだろうか。今の時代に結果を残せるバッターについて、さらに行木に聞く。（文中敬称略）つづく＞＞