【高校野球】前田悠伍の再来か!? 聖隷クリストファーの2年生左腕・髙部陸が圧巻の投球で悲願の甲子園まであと1勝

　本物は、誰が見ても本物とわかる。

　聖隷クリストファー・髙部陸（２年）の圧巻のパフォーマンスを見て、そう実感した。

【圧巻の4イニング完全投球】

　７月26日、高校野球静岡大会準決勝・聖隷クリストファー対藤枝明誠。聖隷クリストファーが１対０でリードして前半を折り返し、グラウンド整備を含むクーリングタイムが明けた６回表。２年生左腕の髙部がマウンドに上がった。

　身長175センチ、体重68キロ。大柄というわけではないが、高校進学後も身長は徐々に伸び続けているという。

　両腕を振りかぶり、右足を高く上げるダイナミックな始動だが、左腕のテイクバックはややコンパクト。右足を深く踏み込み、絶妙なバランスでリリースされたボールは、猛烈な勢いで捕手のミットを突き上げる。

　聖隷クリストファーの正捕手を務める武智遥士（たけち・はると／３年）は、目を丸くしてこう証言した。

「髙部のストレートはキレと伸びがものすごくて、球速以上にバッターが空振りするボールです。調子がいいと縦にホップして、低めのボールがうなるように上がってくる。入学した時からすごかったけど、入ってからもすごく成長していますね」

　この日の髙部の最高球速は143キロ。だが、その数字にどんな意味があるというのだろう。そう思ってしまうほど、髙部のストレートは相手打者のバットを空過していった。

　髙部は４イニングを投げ、打者12人をパーフェクトに封じる。最初の２イニングは、６者連続奪三振の離れ業。とはいえ、遮二無二、三振を狙って投げていたようにも見えなかった。

　変化球は得意のカットボールだけでなく、カーブ、スライダー、チェンジアップとさまざまな球種を駆使した。三振を７個奪っただけでなく、内野ゴロも５個と「打たせて取る投球」にも映った。

　試合は聖隷クリストファーが終盤に突き放し、４対０で快勝。２年連続となる夏の静岡大会決勝への進出を決めた。

　試合後、聖隷クリストファーの上村敏正監督に「髙部くんは全開でしたね」という質問が飛んだ。ところが、68歳のベテラン指揮官は「そうかな？」と首をひねり、こう続けた。

「今日は意外とそうでもない。この前（７月24日の準々決勝・御殿場西戦／９回８安打６三振１失点で完投勝利）のほうが全開でしたよ。今日は余裕を持って投げられたから、逆に三振が取れたんじゃないかな」

　筆者は2025年のドラフト戦線に挙がる、主だった高校生左腕を取材してきた。

　残り１年間の高校生活を大過なく送れたら、前田悠伍（大阪桐蔭→ソフトバンク）クラスの存在になるだろう。本人が高卒でのプロ入りを希望すれば、当然ながら2026年のドラフト上位候補になる。

【打てれないストレートの秘密】

　試合後、入念なケアを終えて報道陣の前に現れた髙部は、穏やかな微笑をたたえていた。パッチリとした二重まぶたの甘いマスクで、もし全国デビューを果たせば人気が沸騰しそうだ。

　なぜ、ここまで驚異的なストレートが投げられるのか。そう尋ねると、髙部は独特のリリース感覚を披歴した。

「ボールを指で転がして、弾くイメージです」

　転がして、弾く......？

　理解できずに戸惑う筆者を見て、髙部は優しく自分の手を使って実演してくれた。

　髙部のイメージだと、左手で握ったボールをリリースの瞬間に指先まで転がし、最後に弾いているのだという。しつこいようだが、あくまでも「イメージ」の話である。

「小さい頃に親から教わって、それからずっと投げ方は変わっていません」

　この日の出力のパーセンテージを聞かれた髙部は、「70～80パーセント」と答えている。上村監督の証言と符合するが、ほどよく力が抜けたことで、好結果につながったのだろう。

　この日、髙部がストレート以上に手応えを得たのは、変化球だった。

「変化球が全部冴えていて、ストレートだけで押すピッチングじゃありませんでした。いろんな球種を使って、的を絞らせないピッチングがしたかったので、よかったです」

　この日、内野ゴロを打たせるのに効果的だったのは、チェンジアップだった。人差し指と親指で輪をつくった状態でボールを握り、抜くように投げる。髙部は春以降、このボールを重点的に練習してきた。

「今まで抜く系のボールが投げられなかったんです。最初はフォーク系で速くて落ちる球を投げていたんですけど、それを改良して抜く系のボールが投げられるようになりました。相手に『ストレートしかない』と思われるのではなく、いろんな球種を使って簡単に打ち取ることをテーマにしてきました」

　超高校級の切れ味を誇るストレート。さらに130キロ台で鋭く横滑りするカットボールに、チェンジアップまでマスターした。髙部は２年生にして、難攻不落の域に近づきつつある。

　近い将来、投手としてどんな「完成形」を思い描いているのか。そう尋ねると、髙部はこう答えた。

「上村先生からは『工夫して投げることが大事だ』と言われてきたので、ただ力で押すピッチングではなく、頭を使ってバッターを打ち取っていくピッチャーになっていきたいです」

　埼玉県出身の髙部は、上村監督の指導を受けるため、静岡県の聖隷クリストファーに進学している。静岡の高校野球ファンにとっては、髙部という大器の成長を間近で見られることは僥倖（ぎょうこう）だったに違いない。

　聖隷クリストファーは28日に名門・静岡と静岡大会決勝を戦う。2022年秋の東海大会で準優勝しながら、翌春のセンバツで選考漏れした悲劇から３年。聖隷クリストファーは強力な２年生エースを擁して、初の甲子園出場を手繰り寄せようとしている。