『ウマ娘』では屈指の破天荒キャラ　ゴールドシップが築いた栄光と失態の伝説～その始まり

蘇る名馬の真髄
連載第９回：ゴールドシップ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　こうした異色の性格は、もはや説明するまでもなく、競走馬のゴールドシップを反映させたものだ。稀有な強さと凶暴さを併せ持った芦毛の問題児"ゴルシ"は、数々の栄光と失態の伝説を築いてきた。

　激しい気性の持ち主で、ふだんから隙あらば他の馬を威嚇したり、スタッフに悪さをしたり......。後脚で立ち上がって暴れる様子は、ゴールドシップのシンボルと言っていいほどよく見る光景だった。

　レースぶりも真面目さとは無縁。のっそりとスタートし、鞍上がいくら促しても動かない。

　また、強いレースを見せたかと思えば、大凡走に終わることもしばしば。６歳となった2015年、悲願のＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）での戴冠を遂げたあと、断然の１番人気で迎えたＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）では、ゲート内で立ち上がって大きく出遅れ。15着大敗を喫した。まさに山あり谷ありの競走馬キャリアだった。

　それでも、名ステイヤーである母父メジロマックイーンから受け継いだスタミナ、個性派として鳴らした父ステイゴールドから受け継いだ爆発力で、ＧⅠ６勝を挙げたのである。能力は間違いなく一級品だった。

　この馬の名シーンを挙げればキリがないが、ここでは初めてのＧⅠ制覇となった2012年のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を振り返りたい。

　ゴールドシップは、デビューから５戦３勝、２着２回の成績で皐月賞に臨んだ。「牡馬三冠」の初戦には同世代の強豪が集結。グランデッツァやワールドエース、ディープブリランテといった良血馬が上位人気を形成し、ゴールドシップは４番人気だった。

　レースのポイントになったのは、馬場状態だ。

　そのため、この日の芝レースでは馬場の荒れたインコースを避け、外を大きく回る馬が大半だった。レース後の各ジョッキーからも「インコースは馬がのめったり滑ったりする」といった声が聞かれ、皐月賞でも各馬が外を回る展開が予想された。

　迎えた皐月賞。ゲートが開くと、２頭の馬が先手を争って大きく引き離す展開に。ゴールドシップはスタートで加速せず、18頭の最後方を追走。向正面では先頭から最後方までは、20馬身以上はあっただろうか。相当な縦長の展開になっていた。

　各馬が３コーナーを回って、勝負どころに入っていくと、やはりほとんどの馬が外側に進路を取っていった。内側は、およそ４～５頭分が空いた状況。たとえ距離のロスがあっても、馬場状態の悪い内だけは避けたかったのだろう。

　そんななか、広く空いたインコースを突いたのが、ゴールドシップだった。コンビを組む内田博幸騎手のゴーサインに反応すると、猛々しい加速で最内を進んでいく。先ほどまで最後方にいた芦毛の馬体は、距離の利を使って、あっという間に５、６番手まで上がってきたのだ。この３～４コーナーにかけての凄まじい追い上げを、多くの人が「ワープ」と表現した。

　そこから直線に入ると、馬場のぬかるみなどまったく感じさせず、猛烈な勢いで先頭に。その脚色はゴールまでまったく衰えることがなく、外を回った有力馬が懸命に追い上げるも、ゴールドシップとの差が埋まることはなかった。

　それこそ異端児の真骨頂。ゴールドシップは、皐月賞の歴史に残る戦法で見事な勝利を飾った。

　その後、ゴールドシップは良馬場のレースしか走っていないが、比較的柔らかく力のいる馬場状態の時には盤石の強さを見せた。皐月賞同様、タフでスタミナのいるレースは大得意だったのである。

　この皐月賞の勝利は、以降も続く「ゴールドシップ伝説」の始まりと言えるだろう。破天荒な逸話、愛されるエピソードは、それからたくさん生まれていった。