【競馬予想】「スーパーＧII」札幌記念にしては小粒なメンバー構成　舞台合う伏兵の出番も十分にある

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――北海道シリーズの総決算であり、夏競馬唯一のＧII戦、札幌記念（札幌・芝2000ｍ）が８月17日に行なわれます。

大西直宏（以下、大西）昔はダート戦でしたが、1990年から芝で行なわれるようになり、1997年にＧIIIからＧIIへと昇格しました。

　自分は、夏は新潟開催が主戦場だったので、札幌記念に乗ったのは一度だけ。2000年にミヤギロドリゴに騎乗して９着でした。機会があれば何度も乗りたいと思うような、華やかさと重みのある重賞と言えますね。

――過去10年の結果を振り返っても、勝ち馬にはネオリアリズム（2016年）、ブラストワンピース（2019年）、ノームコア（2020年）、ソダシ（2021年）、ジャックドール（2022年）など、ＧＩウイナーや、のちにＧＩ馬となった馬たちの名がズラリと並んでいます。今年も好レースが期待されますが、出走メンバーをご覧になっての、率直な印象を聞かせてください。

大西「スーパーＧII」とも称されるだけあって、毎年豪華メンバーが集う札幌記念。しかし今年は、ＧＩ馬がステレンボッシュ（牝４歳）１頭のみ。全体的に小粒感は否めませんが、各馬の力量差は接近しており、馬券的には穴馬の探し甲斐のある面白いレースと言えるのではないでしょうか。

　サマー2000シリーズの王者争いの行方も含めて、例年よりも攻略ポイントは多岐にわたっています。ひと筋縄とはいかない一戦で、思わぬ結末になっても不思議ではありません。

――今年はかなりの混戦模様と言えそうですが、中心視される存在はどのあたりになるのでしょうか。

大西　札幌の芝2000ｍというのは、あまりクセのないコースで、能力のある馬がパフォーマンスを発揮しやすい舞台と言えます。となれば当然、格上のステレンボッシュには敬意を払う必要がありますが、今の勢いや洋芝への適性を考えると、ヴェローチェエラ（牡４歳）のほうが高い確率で首位争いに絡んでくるのではないか、と見ています。

――ヴェローチェエラは、前走のＧIII函館記念（６月29日／函館・芝2000ｍ）で1988年にサッカーボーイがマークしたレコードを37年ぶりに更新。重賞初勝利を飾りました。

大西　同馬は３歳時から安定感のある競馬を見せて、３歳秋にはオープン入りしましたが、重賞ではワンパンチ足りない走りで善戦止まり。距離も2400ｍ前後がベストといったイメージでしたが、2000ｍ戦の前走では３角からのロングスパートによって、鮮やかな勝ちっぷりを披露しました。

　同レースでは、若い鞍上の佐々木大輔騎手が迷いのない乗り方で、パートナーの脚を使いきって勝利へと導きました。佐々木騎手は、先週もＧIIIエルムＳ（ペリエール）、ＧIII CBC賞（インビンシブルパパ）と土日の重賞を制して絶好調。今が伸び盛りの人馬の勢いは見逃せません。

――ヴェローチェエラは信頼できる軸馬と言えそうですが、伏兵として気になる存在はいますか。

大西　ココナッツブラウン（牝５歳）です。前走のＧIIIクイーンＳ（２着。

――今回は牡馬相手の重賞で、初の2000ｍ戦。そのあたりの見通しはいかがでしょうか。

大西　前走に比べてハードルが上がるのは確かですが、札幌記念は牝馬の活躍が目立つレースです。距離についても、クイーンＳでは直線で馬群をさばくのに手間取って、少し脚を余していました。その点で、200ｍの距離延長も心配はいらないでしょう。

　展開的に見ても、アウスヴァール（せん７歳）、ケイアイセナ（牡６歳）といった逃げ候補がいて、前々で運ぶホウオウビスケッツ（牡５歳）もおり、ある程度ペースが流れそうなのも、末脚を秘めるこの馬には間違いなくプラスです。

　滞在競馬、展開など、今回はさまざまな面で理想的なシチュエーションにあって、陣営が重きを置いているのは、秋よりも"ここ"と見ます。ということで、充実の５歳牝馬、ココナッツブラウンを札幌記念の「ヒモ穴」に指名したいと思います。