【夏の甲子園2025】聖隷クリストファーは「死のゾーン」を勝ち上がれるか２年生左腕・髙部陸に敵将も「イメージ以上や」と驚愕

衝撃の甲子園デビューになるのではないか──。今夏の静岡大会を取材した際、聖隷クリストファーの２年生左腕・髙部陸の投球を見て、そんな予感を抱いた。身長175センチ、体重68キロと、体格的に目を引くわけではない。最高球速は147キロだが、超高校級というほどの数字でもない。だが、髙部のボールをひと目でも見たら、その非凡さにうならされる。強烈な回転のかかったストレートは失速することなく、捕手のミットに突き刺さる。スピードガンの数字以上に圧力を感じるボールだ。静岡大会準決勝・藤枝明誠戦では、６者連続奪三振をマーク。髙部の快速球は、ことごとく打者のバットの上を空過した。甲子園でも同じようなパフォーマンスを披露できれば、高校野球ファンは髙部の逸材ぶりを実感するはず。そんな私の予想は、意外な形で裏切られることになる。こう書くと失望したように受け取られてしまうかもしれないが、むしろ逆だ。当事者の証言をもとに、髙部の甲子園デビューを振り返ってみたい。【夏の甲子園2025】聖隷クリストファーは「死のゾーン」を勝...の画像はこちら 【視覚と脳を超越するボール】８月９日、聖隷クリストファー対明秀学園日立（茨城）の甲子園１回戦。試合前の会見で明秀学園日立・金沢成奉監督に「髙部投手の映像を見て、どんな印象を持ちましたか？」と聞いてみた。すると、金沢監督はこう答えた。「あのストレートは一級品ですよね。カットボールもいい。このふたつが全投球の８～９割を占めてくる。まだ２年生なのに、自信満々で投げてくるし。将来プロにいけるピッチャーだと思います。茨城県では見たことのないレベルです」そして、金沢監督は興味深い考察を示した。「人間は視覚と脳の関係で、だいたいのピッチャーは『このへんで打とう』とイメージどおりにボールがくれば、打てるわけです。でも、高部くんはたぶん、視覚と脳のギャップが強いはずです。こういう球が投げられるピッチャーは、なかなかいません。ただ速いだけのピッチャーはたくさんいるんですけどね。ウチは過去にも大島高校（鹿児島）の大野稼頭央くん（現・ソフトバンク）とか、いい左ピッチャーとも対戦してきました。髙部くんもトップクラスなのだろうと思います」視覚と脳を超越するボール。だからこそ、髙部のストレートは140キロ前後の球速であっても、空振りを奪えるのだろう。一方、髙部を指導するベテラン指揮官・上村敏正監督は、試合前から柔和な表情で意外な内情を明かした。「（髙部は）ものすごく気合の入る子なんですけど、緊張感もすごく持つ子なので。今日なんて食事がノドをとおらなかったみたいで......」埼玉県出身の髙部は、中学時代に武蔵嵐山ボーイズで全国大会優勝を経験するなど、場数は踏んでいる。だが、甲子園ともなると、別次元の感覚なのだろう。大会前、上村監督に「髙部投手にとって、どんな全国デビューになる予感がしますか？」と尋ねると、こんな答えが返ってきた。「２年生ですから、まだ弱いところもあります。体も細身ですから。とにかく、２年生で甲子園に出られたのは大きいこと。思いきってやってほしいですね。球が走らなくても、彼にとってはいい経験になると思います」よほど状態を崩しているのだろうか......。そう勘繰ってしまうほど、弱気なトーンに聞こえた。とはいえ、大事な教え子が心配で仕方ない、親心にも感じられた。【こんなに奥行きが使えるとは】試合は波乱の幕開けになった。１回表に聖隷クリストファーが１点を先取。その裏、髙部が初めて甲子園のマウンドに立った。明秀学園日立の１番打者・脇山琉維（２年）が左打席に入る。その初球、髙部がワインドアップから投じたストレートは高めに抜け、強いシュート回転がかかって脇山の右肩付近にめり込んだ。マウンド上の髙部は硬い表情で帽子を取り、脇山に謝罪した。「初回にマウンドに上がった時、スタンドが見えるんですけど、人がいっぱいいて緊張してしまいました。気持ちが高ぶりすぎて、浮ついている感じがあって。いきなりデッドボールで、焦りました」髙部はそう振り返る。それでも、動揺を引きずらなかった。「周り（チームメイト）をよく見て、切り替えよう」と、犠打と三塁ゴロで二死までこぎ着ける。二死二塁で迎えた４番の強打者・野上士耀は、高めに伸びていく145キロのストレートで空振り三振に仕留めた。その後、守備の乱れもあって３回に１点を失ったものの、髙部は５回まで被安打２と明秀学園日立の強打線を封じる。ただし、奪三振は２に留まった。明秀学園日立の金沢監督は試合中、髙部に対して「イメージ以上や」と感じていたことを明かす。「真っすぐでガンガンくると思っていたのに、こんなに奥行きが使えるピッチャーとは思わなかった。こんなにピッチングに幅があるなんて」金沢監督は髙部のストレートとカットボールのコンビネーションを強く警戒していた。しかし、実際には100キロ台のカーブや130キロ弱で落ちるチェンジアップの精度も高かった。髙部にさまざまな球種を使われたことで、打者は的を絞りにくくなった。三振は少なくても、凡打の山が築かれた。【敵チームの応援も味方に】６回表に聖隷クリストファーが１点を勝ち越した直後、スタンドに異変が起きた。前夜の雨と交通渋滞で到着が遅れていた、明秀学園日立の吹奏楽部員がアルプススタンドに到着。すると、一段とボリュームアップした一塁側スタンドの応援につられるように、甲子園球場に手拍子が自然発生したのだ。その波は、バックネット裏で観戦するファンにまで伝播していく。まるで甲子園球場が一体となって、明秀学園日立を応援するようなムードが醸成された。甲子園では、これまで何度もこのような「異空間」が発生し、波乱の展開を演出してきた。高校生が平常心を保つことなど、不可能と思えるようなムードである。ところが、マウンドの髙部は何も変わらなかった。明秀学園日立のクリーンアップを淡々と打ち取り、三者凡退に。手拍子は沈静化し、呼応するように明秀学園日立の反撃ムードはしぼんでいった。この時、何を思っていたのか。試合後に報道陣に問われた髙部は、こう語っている。「相手の応援団が入ってきて、自分的にリズムをつくることができて。相手の応援もあったから、自分もリズムよく投げられたのかなと思います」つまり、敵チームの応援だというのに、髙部は自身の投球リズムをつくるのに利用したというのだ。７回以降、テレビ中継のモニターで登板中の髙部の表情を確認して、私は言葉を失った。髙部は明秀学園日立のブラスバンドが奏でる音楽に合わせて、リズムを刻むように首を前後に動かしていたのだ。その顔には、無垢な笑顔が広がっていた。まるで、野外コンサートを楽しむ、ひとりの聴衆のようだった。試合後、「相手チームの応援のリズムに乗って、首を動かしていましたか？」と聞くと、髙部は爽やかに笑ってこう答えた。「そのほうが楽しく投げられるんです」明秀学園日立の楽器応援が始まった６回以降、髙部は３イニング連続で三者凡退に封じている。８回表に聖隷クリストファーが３得点を奪い、スコアは５対１に。９回裏、明秀学園日立の野上が「１個下のピッチャーに抑えられていたので、最後にガツンといったろと思った」と意地の二塁打を放つ。さらに安打が出て一、三塁とチャンスをつくったが、明秀学園日立の反撃もここまでだった。結局、髙部は９回を投げて被安打４、失点１で完投勝利。期待された奪三振は４に留まった。【味方の援護を引き出す戦略眼】試合後、髙部に「今日は打たせて取る投球に見えました」と印象を伝えると、こんな反応が返ってきた。「守備からリズムをつくろうと思っていたので。初戦なので、まずは野手の足を動かそうと思いました」つまり、金沢監督を戦慄させた「ピッチングの幅」は、チーム全体のことを考えた策略だったのだ。髙部の武器は、超高校級のストレートだけではなかった。横の変化だけでなく、奥行きまで使える投球術。相手スタンドの応援すら味方につけてしまうメンタリティー。あえて打たせて取ることで、味方の援護を引き出す戦略眼。この日は太陽が絶えず雲に隠れており、過ごしやすい天候だった。球数も107球に抑えられており、髙部は「そこまで疲労を感じていません」と明かしている。聖隷クリストファーは、２回戦で３季連続甲子園出場の西日本短大付（福岡）と対戦。さらに３回戦では花巻東（岩手）と東洋大姫路（兵庫）の勝者と対戦する、「死のゾーン」に入っている。それでも、と思ってしまう。甲子園デビューで髙部が披露した才能の数々には、多くの可能性が宿っていた。ずば抜けた球速を出したわけでも、飛び抜けた三振数を奪ったわけでもない。しかし、髙部陸の投球からは、「伝説」の匂いが漂ってきた。