プレミアリーグ開幕　英国高級紙で健筆を振るうベテラン記者が上位10チームを予想

第１回（全４回）：2025-26シーズン プレミアリーグ展望

プレミアリーグの新シーズンが、現地時間８月15日にいよいよ開幕する。英国の高級紙『ガーディアン』で長年にわたって執筆し、同メディアのポッドキャスト『フットボール・ウィークリー』にも頻繁に出演するジョン・ブルーウィン記者が順位を予想し、注目選手を挙げ、日本人選手の期待値を示す（全４編）。

2025-26シーズン プレミアリーグ順位予想（上位10チーム）
１位　リバプール
２位　アーセナル
３位　マンチェスター・シティ
４位　チェルシー
５位　マンチェスター・ユナイテッド
６位　アストン・ビラ
７位　トッテナム・ホットスパー
８位　ニューカッスル・ユナイテッド
９位　ブライトン＆ホーブ・アルビオン
10位　ボーンマス

【大型補強のリバプールとアーセナルが優勝を争うか】

　開幕戦をホームで迎える王者リバプールは、大きく陣容を変えている。昨季はユルゲン・クロップ前監督が残した"遺産"とも言えるメンバーでリーグを制したが、その後のオフにはアルネ・スロット監督に多額の予算が与えられ、贅沢な補強を敢行した。

　攻撃陣には昨季ブンデスリーガで大活躍したウーゴ・エキティケとフロリアン・ヴィルツを、両サイドバックにはこちらもドイツで評価を高めたジェレミ・フリンポンと、ボーンマスで名を揚げたミロシュ・ケルケズを獲得。ディオゴ・ジョタを交通事故で失い、ルイス・ディアスをバイエルン・ミュンヘンに放出したが、戦力値は上がったと見ていいだろう。

「うちにはすでに優れた攻撃力が備わっている」と指揮官は言うものの、さらにニューカッスル・ユナイテッドのアレクサンダー・イサークを狙っているのは周知の事実。新戦力の適応がスムーズに進み、シーズン途中に行なわれるアフリカ・ネーションズカップでモハメド・サラーらが離脱した時にうまく対処できれば、クロップ時代よりも豪華に見えるチームが連覇を遂げてもまったく不思議ではない。

　３シーズン連続で２位に終わったアーセナルが、その壁を乗り越えるには何が必要なのか──。ミケル・アルテタ監督の回答のひとつは、市場の超人気銘柄ビクトル・ギョケーレスの獲得にあった。マルティン・ウーデゴーアやブカヨ・サカらの巧みなアシストから、現在27歳のスウェーデン代表FWが１年目から得点を量産する可能性はある。

　こちらも人気株のマルティン・スビメンディや、クリスティアン・ノアゴーアを加えて、中盤もさらにレベルアップ。これほど質の高い複数の新戦力を手にした指揮官に、言い訳は許されないが、それでも次点どまりか。

【疲弊気味のグアルディオラ監督はマンチェスター・シティを建て直せるか】

　ペップ・グアルディオラ監督のもと、マンチェスター・シティはかつての強さを取り戻せるのか──。今季プレミアリーグの最大のポイントのひとつだ。昨季は最後に巻き返して３位で終えたが、中盤戦でかつて見たことがないほどのスランプに陥った。

　オフにはケビン・デ・ブライネ、カイル・ウォーカーと、これまでの主力を放出した一方、ティヤニ・ラインダース、ライアン・アルト＝ヌーリ、ラヤン・シェルキ、ジェームス・トラフォードらを獲得。これらの新戦力をなるべく早くチームに組み込むことが、成功のカギとなる。ただし、2027年の契約満了時にクラブを去ることを明言している指揮官は最近、ファッション誌のインタビューで疲労の滲む応対をしている。はたして、どこまで発奮できるだろうか。

　昨季のプレミアリーグを４位で終えたチェルシーが、その後に世界王者になった。その間に加入したジョアン・ペドロらニューカマーの活躍もあり、最高の形でシーズンを終えたが、長丁場のリーグ戦ではどうか。今オフも彼らを含めた多くの若手を迎え、逆に手放した選手も二桁を数える。

　継続的な大幅な選手の入れ替えはチームの成熟を妨げ、エンゾ・マレスカ監督が適切に対処できなければ、上位争いも難しくなるだろう。また世界一にはなったが、それは一番長いシーズンを送ったとも言え、コンディションにも不安が拭えない。それでも指揮官は、「こんな状況は誰も経験したことがないので、チームがどう反応するか楽しみだ」と楽観的だ。
　
　昨季15位──イングランドの名門中の名門、マンチェスター・ユナイテッドは過去50年で最悪のシーズンを送った。その反動からか、オフにはベンジャミン・シェシュコ、マテウス・クーニャ、ブライアン・エンブエモと、前線の好タレントを次々に獲得。

　昨季のチャンピオンズリーグ（CL）で８強に進出し、のちに優勝するPSGに敗れたアストン・ビラは、リーグ戦では最終節に黒星を喫して今季のCL出場権を逃した。また利益と持続可能性のルールにより、ウナイ・エメリ監督とスポーツディレクターのモンチは、移籍市場で本来の如才ない力を発揮できずにいる。ヨーロッパリーグ（EL）に出場する今季は、昨季と比べると負担は少ないが、ライバルが軒並み戦力を高めているなか、指揮官は「（マーケットの）最終週に編成が変わるかもしれない」と一縷の望みを抱いている。

【ブライトンとボーンマスの南部勢は今季も野心を燃やす】

　ELを制してもリーグ戦の17位は看過できなかったようで、トッテナム・ホットスパーのフロントはアンジェ・ポステコグルー監督を更迭し、ブレントフォードからトーマス・フランク監督を引き抜いた。新指揮官は選手の力を十全に引き出し、戦術的な幅も広い智将と評されるが、多くの選手が入れ替わったチームを託されて難しいミッションに挑む。「継続的に勝てるチームになるには、時間を要すかもしれないが、間違いなく望む形になるはずだ」と意気込むフランク監督は、高井幸大の成長にも手を貸すはずだ。

　ニューカッスル・ユナイテッドはサウジアラビアのオイルマネーに支えられているが、フロントと現場の意思が統一されていない。移籍を志願しているエースのアレクサンダー・イサークの代役候補と見られるアンソニー・エランガを獲得したものの、それ以上の補強は遅々として進まない。「あと６人は新戦力がほしい」と指揮官は公言するも、事態が好転するかは不透明。昨季５位から、大幅に順位を下げるのではないだろうか。

　ブライトン＆ホーヴ・アルビオンとボーンマスの英国南岸を本拠とする２クラブは、今季もトップハーフで終えると予想する。

　ボーンマスもミロシュ・ケルケズ、ディーン・フイセン、イリヤ・ザバルニーという主軸を手放し、知られざる逸材を迎えた模様。年々評価を高めるアンドニ・イラオラ監督の手腕が、今季も成否を分けるカギとなりそうだ。

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