【プロ野球】ヤクルト・西舘昂汰＆塩見泰隆の奮闘の夏　リハビリから復帰後に戸田で流した汗と笑顔に秘められた思い

ヤクルトファーム 灼熱の戸田物語（４）

　戸田球場はケガをした選手たちがリハビリをスタートさせる場所でもあり、池山隆寛二軍監督は、そうした選手たちに対して、「できるだけ明るく、気を遣わないようにしています」と見守り続けている。

「ケガをして野球ができないつらさは、本人にしかわからないことだけども、自分も現役時代にそのつらさを経験しているのでね。

【今は野球の楽しさを実感】

　２年目の西舘昂汰（24歳）は、「ほとんど１年ぶりでした」と７月30日にブルペンで捕手を立たせて20球を投げた。

　2023年のドラ１右腕は、昨年、二軍で６試合に登板。150キロを超える力強い真っすぐに期待は膨らんだが、右ヒジのケガで離脱。９月にトミー・ジョン手術を決断。今年は背番号が「14」から「014」となった。

「傾斜は平地で投げるのと違って、やっぱり難しいですね。斜面なので、体が前に流されちゃう感じがしました（笑）。数値だけだったら球速も130キロくらい出ていたので、最初にしてはよかったのですが、バランス的なところはまだまだでした。でも、今までピッチングは練習メニューになかったので、また一歩前進したのかなという気持ちになれました」

　西舘は本当に地道な練習を繰り返していた。ほかの選手とのランメニューのラスト一本をトップで走り抜けると、「基礎体力がついてきたので、自分でも楽しみです」と笑顔を見せた。昨年の新人合同自主トレでは、後半になると決まってバテていた姿からは、大きな成長がうかがえる。

「リハビリを続けるなかで、トレーニングのパフォーマンスは徐々に上がってきています。

　チームメイトからは「ダテさん」と親しみを込めて呼ばれ、今はひとりで練習する時間はなくなった。

「全体練習に入れるのがもう楽しくて（笑）。フィールディング練習とか、野球をしているという感覚に近づくので、今は野球の楽しさというのを実感しています」

　西舘がいま一番大切にしているのは、「焦らないこと」だ。

「調子がいいからといって無理に上げて、投げられなくなるのが一番よくないと思っています。一定の調子を保ちながら、目の前のやれることを継続していけば、実戦復帰も見えてくるはずだという気持ちで取り組んでいます。自分はまだ一軍の雰囲気を味わえていないので、来年のキャンプは沖縄に行けるように、今年の成果を来年につなげたいと思っています」
    

【くよくよしても仕方ない】

　塩見泰隆（32歳）は昨年５月、プレー中に左膝前十字靭帯と半月板を損傷する大ケガを負った。手術と長いリハビリ期間を乗り越えて、今年３月のオープン戦で復帰を果たすも、再び左膝前十字靭帯を損傷。

　2021、22年のリーグ戦連覇に大きく貢献したリードオフマンが、戸田球場に久しぶりに姿を見せたのは、７月９日のことだった。肌の色について本人は「だいぶ白い（笑）」と苦笑い。その表情は「苦しいことが多いけど、楽しい」と語るように、思うように野球ができなかった日々を物語っていた。

「オープン戦で一軍に上がる時、二軍の池山監督や城石（憲之）コーチらに『お世話になりました。

　塩見が復帰を目指して取り組むトレーニング風景を見れば、来年への期待は高まる。練習中は張り詰めた緊張感を漂わせ、隙のない姿を見せる一方で、持ち前の天真爛漫さで周囲に笑顔をもたらしている。

「これまではひとりで黙々とやることが多かったんですが、こうして外に出て、いろんな選手やコーチ、スタッフと関わりながら話をすることで、僕自身のモチベーションにもつながっています。人と接しながら野球、というかトレーニングをしていると、『やっぱりチームっていいなあ』と思いますね」

　復帰のプランについては、「10月、11月には......」と、次のように話した。

「まずは復帰とかではなく、バッティングはほぼ100パーセントできます、ダッシュもノックもほぼ100パーセントこなせます、試合での出力はまだちょっと落ちるけど、出られますよ、くらいのイメージです」

　実戦という意味では、10月にはフェニックスリーグが宮崎で開催される。

「そこが一番の目標ですね。チームに迷惑がかからない程度に試合に出させていただけるなら、出たいなという思いがあります。今年中に実戦ができれば、ケガ明けの自分への自信にもなりますし、オフの３カ月にフェニックスで感じたことをトレーニングに生かせるので、かなり大きいんじゃないかと。

　塩見の真っ白だった肌は、今ではいい色に日焼けしている。連日の強烈な暑さについて尋ねると、「暑いです。暑いでしょ」と笑った。塩見は若手時代の多くを、この戸田で過ごしてきた。

「ひと夏を越して、『ああ、ちょっと慣れたな』と思うじゃないですか。でも新しい夏が来ると、『ええ、去年より暑いじゃないか』って。だから、なかなか慣れないですね。そして冬は寒い。まあ、それが戸田ですから（笑）」

　戸田の空は高く広がり、どこまでも青い。リハビリ期間を終えた、山野太一（26歳）、山本大貴（30歳）、田口麗斗（30歳）、石山泰稚（37歳）は二軍で実戦を重ね、高橋奎二（28歳）は、ブルペンで捕手を座らせてのピッチングで順調な回復をアピール。５年目の並木秀尊(26歳)はチーム練習に合流し、塩見は今日も地道なリハビリメニューで汗を流している。