『ウマ娘』でも描かれる強豪ライバルたちとの激闘　グラスワンダーが宿敵と演じた伝説の「大接戦」

蘇る名馬の真髄連載第11回：グラスワンダーかつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第11回は、外国産馬として一時代を築き、今年８月に30歳でこの世を去ったグラスワンダーだ。『ウマ娘』でも描かれる強豪ライバルたちとの激闘 グラスワンダ...の画像はこちら &gt;&gt; アメリカ生まれの帰国子女。物腰柔らかく、やさしい性格ながら、レースでは非凡な能力を見せる。ルームメイトのエルコンドルパサーとは親友で、スペシャルウィークなどライバルが多数いる――それが、『ウマ娘』のグラスワンダーだ。 こうしたプロフィールは、競走馬・グラスワンダーの生い立ちを反映したもの。1995年に生まれた同馬は、アメリカ産の「外国産馬」だった。その後、日本の馬主に購入され、海を渡って日本で競走生活を送ることになった。 デビューした３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）から圧倒的な強さを見せ、無傷の４連勝でＧＩ朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ／朝日杯フューチュリティＳの前身）を制覇。かつて外国産馬として大活躍した「マルゼンスキーの再来」と言われた。 ただ当時はまだ、外国産馬がクラシックに出走することができなかったため、４歳時に「牡馬三冠」レースへ挑むことはなかった。 同世代には、同じく外国産馬のエルコンドルパサーがおり、こちらも初陣から連戦連勝。デビューから負けなしの５連勝で、ＧＩ NHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）を制した。 この強力・外国産馬２頭には、どちらも的場均騎手がデビューから騎乗。いずれ直接対決を迎えるのは間違いなく、当時「的場はどちらを選ぶのか？」という話題で持ちきりとなった。結果的に的場騎手はグラスワンダーを選択。この名コンビによって、数々の栄冠を手にしていく。 また、この世代には、エルコンドルパサーの他にも多数の名馬が存在。のちに「黄金世代」と呼ばれるほどの豪華なタレントがそろい、大舞台でしのぎを削っていた。 その筆頭と言えば、スペシャルウィークだろう。ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）で戴冠を遂げ、"天才"武豊騎手とともにスター街道を歩んでいたのである。 そのスペシャルウィークと、グラスワンダーも歴史に残る名勝負を演じている。とりわけ伝説的な一戦として知られるのは、２頭にとって「最後の直接対決」となった1999年のＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）だ。 実は、この両雄が同じレースで戦ったのは２度しかない。初対決は、５歳となった1999年の夏。舞台は７月のＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）だった。１番人気スペシャルウィーク、２番人気グラスワンダーで迎えたこの一戦は、好位につけたスペシャルウィークの後ろを徹底マークして運んだグラスワンダーが直線で一気にかわし、３馬身差をつけて快勝した。 それから５カ月半の時を経て再戦したのが、有馬記念だった。直前の単勝オッズは、グラスワンダーが2.8倍の１番人気、スペシャルウィークが3.0倍の２番人気。宝塚記念同様、２頭の一騎討ちムードという様相だった。 レースがスタートすると、２頭の位置取りに観客がどよめいた。14頭立ての11番手につけたグラスに対し、スペシャルは最後方まで下げたからだ。宝塚記念とは逆の位置関係で、武豊騎手とスペシャルウィークがライバルをマークするような形になったのである。 実際に武豊騎手は、美しい栗毛にまとわれたグラスワンダーの一挙手一投足を見てレースを進めた。最後の３コーナーすぎからペースが上がり始めると、グラスワンダーが一気に外から仕掛けて先頭集団に加わっていく。すると、その動きに呼応するかのように、最後方にいたスペシャルウィークも大外から進出を開始した。 直線に入ると、２頭は馬体を併せて外から力強く伸びる。最内からはツルマルツヨシが鋭く加速し、中央からは馬群を割って４歳馬のテイエムオペラオーが怒涛の末脚で追撃する。残り100ｍでは４頭が横に並び、レースの行方はまったくわからなかった。 だが、中山の急坂を乗り越えた最後の最後、ゴール板に飛び込むラスト数十ｍのところでグラスワンダーとスペシャルウィークが前に出た。２頭はぴったり並んでゴール板を通過した。 その後、手を挙げて観客の声援に応えたのは武豊騎手。この時、誰もが「勝利したのはスペシャルウィーク」と思ったに違いない。ところが、掲示板の１番上に灯ったのは、ゼッケン「７」。グラスワンダーが着差わずか４cmとされる歴史的な"大接戦"を制したのである。 グラスワンダーにとって、このレースが最後のＧＩタイトルとなった。引退後は、種牡馬としてスクリーンヒーローやアーネストリーなどのＧＩ馬を輩出し、さらにスクリーンヒーローからはモーリスという名馬が生まれた。 栗毛の雄大な馬体に、前脚を高く上げる独特のフットワーク。先日、長い生涯を閉じたグラスワンダーだが、その血は確実に受け継がれている。