【ドラフト】日本海リーグの怪物・大坪梓恩高校時代にドロップアウトも再び野球界へ規格外のフルスイングで目指す未来

大坪梓恩（しおん）の名前は、噂には聞いていた。 日本海リーグ・石川ミリオンスターズに身長190センチ、体重108キロのロマンあふれる大型スラッガーがいる。一部のマニア筋から、そんな怪情報がもたらされていた。【ドラフト】日本海リーグの怪物・大坪梓恩 高校時代にドロップ...の画像はこちら &gt;&gt;【独立リーガーのレベルを超越したスケール感】 ８月19日、日本海リーグ選抜と日本ハムファームの交流試合が鎌ヶ谷スタジアムで行なわれた。試合前、日本海リーグ選抜の大坪の打撃練習を目の当たりにして、思わず息をのんだ。 大坪の打球は、まるでひとりだけ違うボールを打っているようだった。 右打席に入った大男がボールをとらえた刹那、打球は外野後方まで瞬間移動する。左翼スタンドに放り込むのは当たり前。バックスクリーンにも、右方向にもサク越え弾が次々と運ばれる。 スイング軌道はやや遠回りぎみに感じられたものの、そのスケール感は独立リーガーのレベルを超越していた。いくら打撃練習とはいえ、NPBでもこれほど飛ばせる日本人打者はそういないだろう。 灼熱のバックネット裏に集まったNPBスカウト陣も、大坪の打球を食い入るように見つめていた。大坪はのちに、こんな思いを語っている。「バッティング練習での打球は自分のアピールポイントなので、力強く打つことを意識しました。日本ハムさんとの試合だったので、思いきり振れたのかなと思います」 2004年２月２日生まれの21歳。石川ミリオンスターズに所属して２年目の今季（９月３日現在）は36試合に出場し、打率.306、８本塁打（リーグ１位タイ）、32打点、９盗塁を記録。一方、37三振はリーグワーストである。 打撃だけでなく、強力なエンジンを生かしたスローイングも武器だ。昨年まではDH中心だったため、「試合の最後までドキドキです」と本人が明かすように、外野守備には不安も残る。それでも、かつてはこの巨体にして、俊足を売りにしていたという。「高校１年時は身長が185センチで体重が83キロくらいでした。その頃は50メートル走のタイムが５秒９で、足を生かすタイプだったんです。今は体重も増えたので、タイムは６秒２～３くらいです」【最速162キロ右腕との対戦】 日本ハム戦は「５番・右翼」でフル出場。３打席目には日本ハムの先発右腕・中山晶量（てるかず）の142キロのストレートをとらえ、右前へ安打を放った。 そして、大坪の真価が問われたのは、ここからだった。４打席目には、日本ハムの速球派右腕・清宮虎多朗の投じた150キロの快速球の前に、中途半端なスイングで一飛に倒れる。大坪は「ホップするタイプの球だと思ったので、（バットを）かぶせにいこうとしたらタイミングが早すぎた」と振り返る。バックネット裏で見守ったスカウトからすると、たとえ凡打になろうとも大坪のフルスイングが見たかったはずだ。 最終回に回ってきた大坪の５打席目。マウンドで対峙したのは、アニュラス・ザバラ。昨年６月には最速162キロをマークしている、剛速球投手である。 ザバラは大坪に対して、150キロ台中盤のスピードを連発。大坪はバットに当てることができないまま、カウントは２ボール２ストライクになった。 そしてザバラが投じた５球目。指にかかりきらなかったシュート質の157キロが、大坪の手元に食い込んだ。「ゴツッ」と硬質な音が球場に響いた後、球審が両腕を横に広げた。大坪の手ではなく、バットに当たったとするファウル判定だった。 ところが、のちに大坪に確認すると、じつはバットより先に手に当たっていたという。なぜ、デッドボールだとアピールしなかったのか。そう聞くと、大坪は答えた。「どうしても打ちたかったんです。アドレナリンが出ていたから、とりあえずバットは振れるなって」 大坪にとって、この１打席は千載一遇のチャンスだった。ただNPBスカウトにアピールするだけでなく、これほどのスピードを体感できる機会など、めったにないのだ。 最終的にカウント３ボール２ストライクから、ザバラは156キロを外角へと投げ込む。大坪は狙いすましたようにスイングしたが、バットは空を切った。結果は三振だったものの、大坪らしい豪快なフルスイング。大坪の表情は晴れやかだった。「今まで対戦したなかで一番速いピッチャーでした。インコースにズバッと来た後だったので、最後はアウトコースに来ると思って振り切りました。打てなかったのは悔しいですけど、こんなピッチャーと対戦できて幸せでした」【野球が面白くなかったと退学】 これほどの大器が、これまでまったく無名だったのはなぜか。それは大坪の異質な球歴に答えがある。千葉の新興勢力である千葉学芸高校に進学した大坪は、１年秋にドロップアウトしていた。「決断は自分でしました。当時は野球があまり好きではなくて......。野球をやっていて、面白くなかったんです。高校をやめて、野球から離れようと思いました」 千葉学芸の同期生には、有薗直輝（日本ハム）がいた。有薗は佐倉シニア時代から注目選手で、最終的に高校通算70本塁打をマークする。だが、高校１年秋までは、大坪も有薗と同じくらいの本塁打数を放っていた。有薗の名前が大きくなればなるほど、大坪のなかで「やめなきゃよかったのかな」という複雑な思いがふくらんだそうだ。 その後は通信制の屋久島おおぞら高校に転校するが、１年以上も野球とは無縁の生活を送った。大坪は言う。「高校２年の時は、『就職しようか』と思っていました。野球はまったく見ていません」 転機が訪れたのは、高校３年の夏だった。大坪は再び野球の道に戻ってくる。その経緯を本人に語ってもらった。「学校の先生に言われたんです。『何かほかにやることを探したほうがいいよ。せっかく体も大きいのだし、もったいないよ』って。そこで、社会人のクラブチームを紹介してもらって。『活動は土日だけだから、大丈夫じゃない？』ということで」 紹介されたのは、ヌーベルベースボールクラブというチームだった。結果にとらわれず、ボールとたわむれるのは久しぶりだった。「野球がすごく楽しかったんです。クラブチームなので、ガチガチに締めつけるチームじゃないし、みんなとてもいい人たちで。すごくやりやすくて、楽しくて。あぁ、自分に合ってるなと思いました」 野球への熱は、どんどん高まっていった。秋には国内独立リーグ・BCリーグのトライアウトを受験。あえなく不合格になったが、その際にもある出会いがあった。「翌年から岐阜にスポーツ専門学校ができると知ったんです。野球をしながら、スポーツトレーナーになる資格が取れると。面白そうだし、親元から離れて自立するいい機会かもしれないと思いました」 その専門学校とは、日本プロスポーツ専門学校である。大坪は高校を卒業後、岐阜でひとり暮らしを始めた。フードデリバリー配達員のアルバイトをしながら、野球に勉強に打ち込んだ。 日本プロスポーツ専門学校は国内独立リーグとの連携を深めており、独立リーグ球団と試合をする機会にも恵まれた。そこで大坪は潜在能力を認められ、石川ミリオンスターズに練習生として入団することになった。 石川に入団後、大坪は１年間で木製バットを10本も折っている。大坪は「単純計算で20万くらいなので、悲しくなりますよね」と苦笑する。しかし、経済的な苦境とは裏腹に、精神的には充実していた。「ミリオンスターズに来て、人生が変わりました。監督の岡﨑さん（太一／元・阪神）は選手一人ひとりに寄り添って、サポートしてくださるんです。選手もみんな仲がよくて、最高のチームに入れたと思っています」 そして、大坪はしみじみとつぶやいた。「今は本当に野球が楽しい。野球が好きになりましたね」 昨季途中から、練習生だった大坪は選手契約を勝ち取った。試合中、大坪が当てにいくようなスイングを見せると、ベンチから厳しい声が飛ぶ。「３回振って三振でもいいから、思いきり振れ！」 声の主は岡﨑監督である。岡﨑監督は、大坪のポテンシャルを高く評価している。「基本的に、選手の打ち方については言うつもりはありません。でも、大坪の魅力は広角に飛ばせるところ。バッティング練習とはいえ、あそこまで飛ばせる選手はなかなかいないですから。だから、小さくまとまってほしくないんです。いずれはひと振りで決めるタイプになるでしょうし、まずはしっかりと振るように伝えています」【チームメイトのプロ入りに刺激】 昨秋、大坪にとって新たな転機があった。チームメイトの川﨑俊哲が阪神から育成ドラフト４位指名を受けた。大勢の人々から祝福される川﨑を見て、大坪の心は強く揺さぶられた。「NPBを目指してはいましたけど、漠然とした夢みたいな感覚だったんです。でも、川﨑さんが目の前で指名を受ける姿を見て、めっちゃいいなと思って。自分もみんなから認められる選手になりたい。そこから火がつきましたね」 気がつけば、ひとり暮らし生活は４年目に突入している。自炊にもすっかり慣れ、得意料理はたらこスパゲティだという。「お金は大変ですけど、絶対に耐えられます。家族も応援してくれていますから」 目指す選手像は鈴木誠也（カブス）。大坪は「逆方向に長打が打てて、肩も強いので」と、その理由を明かす。 この日、かつてのチームメイトだった有薗は一軍帯同中のため、再会は果たせなかった。高校を退学したとはいえ、大坪は有薗に対して敬意を持って応援してきたという。「高校時代から本当にコツコツと練習していました。NPBで有薗が苦労しているのを見て、やっぱり難しい世界なんだなと思い知りました。でも、有薗は焦らずに努力できるんですよね。４年間頑張って、プロ初ヒットを打って、本当にすごいと思います。有薗には『おめでとう』と伝えました」 一度は分かれた道が、再び交差する可能性は十分にある。千葉、岐阜、石川と渡り歩いた大男は、新たな扉に手が届く位置にいる。だが、それもまた通過点に過ぎないのかもしれない。 大坪梓恩、その潜在能力の底はまだまだ見えそうにない。