【カーリング】ロコ・ソラーレ、３度目の五輪出場へ「泣いたりしながらミーティングして、練習して...」

　17勝１敗――。

　この夏、北海道ツアー３大会に出場したロコ・ソラーレの成績だ。

　稚内みどりチャレンジカップ（稚内市）とアドヴィックスカップ（北見市）が6戦全勝で優勝。どうぎんクラシック（札幌市）では準決勝で北海道銀行に惜敗したものの、３位。一度も優勝ができなかった昨季と比較すると、飛躍的な好成績を残していると言っていい。

「昨シーズンたくさん負けてしまった分、『何をしなきゃいけないのか』というのを、JD（ジェームス・ダグラス・リンド）コーチも含めてチーム全員で話し合い、時には（みんなが）泣いたりしながらもミーティングして、練習して。その取り組みが一つひとつのショットにつながってくれた」

　そう話すのは、スキップの藤澤五月。勝てなかった昨シーズンを糧にして今季、ロコ・ソラーレは最高のスタートを切った。

　ロコ・ソラーレは、４月のグランドスラム（カナダ・トロント）を昨季の最終戦とし、その後オフに入ったが、厳密なオフ期間は数週間のみ。今季に向けて、５月の連休前にはフィジカル作りのために始動した。

　とりわけ力を入れたのは、スイープ面だ。吉田夕梨花、鈴木夕湖、吉田知那美の３人のスイーパーに対して、「今季は長い戦いになるので、基礎体力、10エンド通してパフォーマンスを維持できるような持久力を意識し、特に上半身と心肺機能を鍛えるメニューを組みました」とは、北村光トレーナー。スライドボードを使って、スイープに近い体勢のまま負荷をかけるトレーニングを３カ月以上繰り返した。

　それによって、吉田知は「34歳にして、今まででいちばん疲れがたまらない身体を作れた」と手応えを得ていた。実際、上記３大会の終盤にフルスイープが続いても、３人が肩で息をする場面は少なかった。

　スコアボードを見ても、３大会それぞれの試合の最終エンドで、相手が後攻を持っていた13エンドのうち、複数点を許したのはたった１エンド。４度のスチールも記録するなど、フィジカル面における余裕がその結果に直結した印象だ。

　日本代表決定戦前の最後の実戦となったアドヴィックスカップを全勝で終えたあと、"稚内決戦"に向けて、吉田夕が「体調だったり、心の準備の部分で『行くぞ！』っていう意気込みを持ちつつ、リラックスもしつつ、体調第一でチーム全員、スタッフ全員が健康で稚内に入ること」と語れば、鈴木は「JDコーチもこっち（常呂）に早めに入って、合宿をしてから稚内に行くので、チームでしっかり話し合うことは話し合って、みんなでご飯を食べたり、仲よくすごしたりして、団結力を高めたい」とコメント。選手個々からはフィジカル的、技術的にはやることは済ませたという充実感が滲んでいた。

　さらに、吉田知は「ロビー活動も進みました」と笑顔で明かす。７月の事前合宿や８月のみどりチャレンジカップで稚内を訪れるたびに、利用した飲食店などに自前のポスターを配った。

「稚内の方とたくさん関わらせていただき、ホーム感も出てきて、（稚内に）来るのが本当に楽しみになっている。応援の力が本当に大きいことは、私たちは身に沁みてわかっているので、稚内市民のみなさんの力も本番で借りたいです」（吉田知）

　稚内の"ホーム化"だけではない。野口聡一元宇宙飛行士をチームのアドバイザーとして招き、あらためてチームビルディングを見直した。加えて、今大会中はキャンピングカーを会場まで乗り入れ、試合間隔が短くなっても効果的にケアできる環境も作った。

　公式練習でアイスの感触を確かめたあと、会見で藤澤は満面の笑みで宣言した。

「アイスも選手も絶好調です」

　2018年平昌五輪、2022年北京五輪に続く、３度目の五輪出場へ準備は十全だ。