【男子バレー】世界バレーでも潮流に 石川祐希が示唆する「海を越える」意志の重要性

　石川祐希（29歳）は実直で誠実な選手なのだろう。バレーボールを決して裏切らない。

　それは、自らが日本バレーボール界の第一人者を自負しているからでもあるだろう。硬骨なプロフェッショナリズムというのか。世界最高峰のイタリア、セリエＡでプレーを重ねることで、その精神は揺るぎないものになったのかもしれない。

　昨シーズンの石川は、所属するペルージャで欧州制覇を経験している。これは日本人バレー選手史上初の快挙だった。彼はチーム最多得点を記録し、まさに次元が違う選手と言える。海を越えた異国で実力が認められることが、彼を唯一無二の選手にしているのだ。　

「海外に出たほうが得られるものは多いとは思います」

　石川は静かに言う。

「やっぱり、海外でやっていると、"ひとりでも戦える選手"になるので。ストレスがかかる環境のなか、たとえば言葉が通じなくても自分のパフォーマンスを出さないといけないですから。

　彼はバレーのため、厳しい場所に身を置いて生きてきた―――。

【「主張を持たないと通用しない」】

　滲み出る骨太さも人気のひとつかもしれない。リビア戦後、石川は自責の念に駆られるように洩らしていた。

「なかなか解決策を見つけられない、っていうのはあってはいけなくて......。自分は、困ったときに頼られる立場だと思うので、いつでも解決策を出せるようにしないといけない。

　世界バレーで彼が奮闘していたことだけは間違いない。しかしチームスポーツでは、お互いとの関係性でうまくいかないことはある。特にカナダ戦は不調だったが、周りとの関係で生じた現象でもあっただろう。キャプテンの役回りを担う一方、１年目のチームには機能不全のところもあった。イタリアでプレーするときのようにエゴを出せず、もどかしさが募っているように見えた。

　そこで、アウトサイドヒッターという「託される」ポジションの石川に問うてみたいことがあった。

――試合を決めることが託されるサイドというポジションは、世界的に活躍する場合、"エゴが出る"太々しさが必要で、石川選手が輝くときはまさにそれを感じるのですが、いかがでしょうか？

「個人で見たときには、僕的には（ふてぶてしさは）必要なことだと思います。たとえば"海外でやる"ってことを考えたときは、そこの自我というか、主張するものを持っていないと通用しないと思います。ただ、日本のチームでやる場合は別なのかなとも思っています。日本のチームは"みんなでやろう"という意識が強いので、"俺が、俺が"じゃなくても、周りが同じタイプの選手なら、それでハマるかもしれません」

　とても興味深い答えだった。

　石川の立場で「海外に行くべき」という主張はしにくいはずだ。SVリーグは世界最高峰に匹敵する実力と魅力があるだろう。

　現状維持の状況では、日本の今後も厳しくなる。石川、髙橋藍というサイドの系譜は安泰だが、彼らに挑む次の世代の選手が出てこなければ、停滞を余儀なくされる。たとえば甲斐優斗はポテンシャルではふたりに追随するが、まだ厚い殻を破っていない。それこそ太々しさを身につけられるかどうかは、ひとつのヒントになるかもしれない。

「日本も若い選手はポテンシャルが高いですよ。経験値が足りないところはありますが、逆にノープレッシャーであまり考えずストレスフリーでやると、パッとうまくプレーできる感じで。力があるのは間違いないです」

　石川は若い選手たちを気にかけるように言った。誰もが彼のようにたくましく海外挑戦ができるわけでもない。その足跡は特別だろう。しかし日本が世界をねじ伏せようとするなら―――。

　石川のように「海を越える」意志は貴重だ。