30年前にブラジル代表のカレッカが語った日本サッカーの未来「ワールドカップで活躍する日本代表が見られるはずだ」

Ｊリーグ懐かしの助っ人外国人選手たち
【第15回】カレッカ
（柏レイソル）

　Ｊリーグ30数年の歩みは、「助っ人外国人」の歴史でもある。ある者はプロフェッショナリズムの伝道者として、ある者はタイトル獲得のキーマンとして、またある者は観衆を魅了するアーティストとして、Ｊリーグの競技力向上とサッカー文化の浸透に寄与した。

　第15回はカレッカを紹介する。1986年と1990年のワールドカップでブラジルの背番号9を背負った男は、Ｊリーグ昇格前の柏レイソルに加入。日本人選手に、フロントスタッフに、プロフェッショナリズムを惜しみなく注入した。

　Ｊリーグでの登録名は「カレカ」だった。だが、ブラジル代表やセリエＡのナポリでの活躍を知る者としては、「カレッカ」と表記したくなるのだ。

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「1993年夏でナポリとの契約が満了になって、ブラジルへ帰国しようかと思っていたところで、レイソルの監督だったゼ・セルジオから誘われたんだ。彼はサンパウロで一緒にやっていて、信頼できる存在だった」

 日本デビューは9月11日のリーグカップだった。

　Ｊリーグのガンバ大阪を迎えたレイソルは、相手の3倍にあたる15本のシュートを浴びせた。しかし、試合は0-1で終わる。

「期待していた結果は残せなかったが、チーム全体でいいプレーができたことはうれしい。試合を見てもらえれば、我々がＪリーグのチームに何も劣っていないことが確信できた」

　試合後のカレッカは、満足そうに話した。

【右ひざに不安を抱えながら】

　その言葉を裏づけるように、3日後のサンフレッチェ広島戦では2ゴールを叩き出す。チームも4-3で勝利した。カレッカは「とても感激したよ。（ブラジルから見て）地球の裏側から日本に来ているのは、チームの勝利につながるゴールを決めるためだからね」と笑顔を浮かべた。

　1994年はシーズン開幕から稼働し、Ｊリーグ昇格を賭けた争いの先頭に立つ。Ｊリーグ入りの資格を有するのはレイソル、セレッソ大阪、PJMフューチャーズ、京都パープルサンガで、昇格争いはこの4チームを中心に繰り広げられていく。カレッカはチームトップの19ゴールを挙げ、ゴール前のこぼれ球に鋭く反応した19点目がＪリーグ昇格を決める一撃となった。

　待ち望んだＪリーグのピッチに立った1995年のシーズンは、ケガとともに始まった。シーズン前に右ひざを痛めたのである。1960年10月生まれのカレッカは、すでに34歳である。タッチラインの外側で過ごす時間が、少しずつ長くなっていた。

　それでも、カレッカは正真正銘のスーパースターである。レイソルにとってJリーグ初の日立台でのホームゲームとなった1995年3月29日の横浜フリューゲルス戦で、Ｊリーグ初出場を飾るのだ。

　フリューゲルスのスタメンには、1994年アメリカワールドカップで優勝したブラジル代表メンバーのジーニョ、セザール・サンパイオ、エバイールが名を連ねていたが、レイソルが2-1で勝利する。1995年加入の同胞ミューレルが2ゴールをマークした。

　自身の初ゴールは4月5日の名古屋グランパスエイト戦だ。PKスポットあたりで浮き球のパスを受け、胸トラップで一度ピッチへ落とす。GKが飛び出してきたタイミングでふわりとボールを浮かし、鮮やかに入れ替わる。誰もいないゴールへ、浮き球をヘディングで優雅に流し込んだのだった。

　1995年はリーグ戦52試合のうち、30試合でピッチに立った。「週2試合の日程は、コンディションを維持するのが難しい。同点の場合は延長戦とPK戦があるのも、観客にとっては面白いかもしれないけれど、選手にはタフだね」と話していた。Ｊリーグの完全決着方式は、右ひざに不安を抱えるカレッカには厳しいものだったに違いない。

【外国人の重要性を一貫して熱弁】

　翌1996年は、リーグ戦出場がわずか5試合に止まった。CBのアントニオ・カルロス、ストライカーのエジウソンが攻守の軸として機能するなかで、カレッカはケガの治療とリハビリに多くの時間を割かれた。このシーズンを最後に、日本を離れることとなる。

　レイソルに所属した1993年から1996年の間に、何度か1対1で話を聞いたことがある。サッカー専門誌の記者だったからこその僥倖（ぎょうこう）で、時には1時間近く取材時間をもらった。

　カレッカが一貫して語っていたのは、外国人選手と外国人指導者の重要性だった。「日本人がダメだとか、悪いと言うつもりは一切ないんだ」と断りを入れてから、熱っぽく語るのだった。

「Ｊリーグはまだできたばかりだから、南米やヨーロッパから学ぶべきところがあると思う。日本のサッカーが必要としているのは、サッカーのプロだ。

　私がレイソルにやってきた時、選手は練習着を自分で洗濯していた。それではダメだということで、ブラジル人のホペイロと契約してもらったんだ」

　古くて新しい問題にも切り込んでいる。レフェリーだ。

「審判のレベルを上げていくことは、ゲームの質を追求することにつながる。それについては、週2回の日程も関わってくる。疲労が溜まると、選手は反応スピードが遅くなるので、どうしてもファウルが多くなる。それでは、ゲームの質は上がらない。

　相手の攻撃をファウルで止めるのではなく、激しく競り合う。審判はそこにファウルがあるのかどうかを見極める。そうなれば、審判のレベルは上がるし、選手もたくましくなるはずだ」

　日本人の潜在能力については、高く評価していた。「レイソルには、ブラジルでやっていけるレベルの選手がいる」と話した。

【日本人選手はすごく真面目】

　ただ、と言う。ここからが核心だ。

「日本人選手に課題があるとしたら、それは精神的なものだ。ピッチに立ったら、1分たりとも気を抜いてはいけない。相手より1点でも多く得点することに集中しなければいけない」

　ここでまた、彼は話を切った。今度は「まあでも」と、言葉をつなぐ。柔和な表情が浮かぶ。

「Ｊリーグはまだ、できたばかりだ。慌ててはいけない。日本人選手はすごく真面目で、教えられたことをどんどん吸収していく。自分が来日してからも、日本サッカーはレベルアップしている。

　30年以上前の言葉を伝えたら、カレッカはどんな反応を見せるだろう。「ほら、言ったとおりだろう」と自慢げに話すかもしれないし、「いやあ、自分の想像以上のスピードで日本サッカーは進化したね」と喜んでくれるかもしれない。

　いずれにしても、彼はこちらに微笑みを向けてくれるだろう。プロリーグ黎明期の日本にやってきた外国人選手、とりわけカレッカほどの経歴を持った選手は、Ｊリーグの発展に対してはっきりとした責任を自覚していたからだ。