サッカー日本代表のスタンドは来年ブルーに染まるか すっかり冷めたワールドカップ観戦熱

連載第72回
杉山茂樹の「看過できない」

「来年のワールドカップでは日本のサポーターにスタンドをブルーに染めてほしい」

　先日、開催されたトークセッションで、森保一監督が述べた言葉である。だが筆者はそこに、楽観的すぎる危機感のなさを感じてしまった。

　日本戦のスタンドははたしてブルーに染まるだろうか。日本の初戦・オランダ戦と３戦目（相手は欧州プレーオフＢの勝者）は、ダラスの約９万4000人を収容する巨大スタジアムで行なわれる。そこにどれほどの日本人が駆けつけることができるか。

　オランダ戦に関して言えば、観客数で相手に劣ることが予想される。

　オランダは外国にアウェー戦を観戦に出かけるファンが多い国として知られる。大げさに言えば、オレンジ色の軍団は名物のブラバン隊を筆頭に世界のどこにでも繰り出していく。ワールドカップやユーロの現場では欠くことのできない風物詩のような役割を果たしている。

　欧州プレーオフＢの候補で言えばスウェーデンだ。オランダ同様、船乗りの気質をうずめかせるかのように、まさにバイキング然と世界各地に繰り出していく。

　日本はどうなのか。オランダなどの前者系なのか。イタリアなどの後者系なのか。

　かつてなら前者だと言いきれた。初出場を果たした1998年フランスワールドカップ、2002年日韓共催ワールドカップを挟んで開催された2006年ドイツワールドカップあたりまでは、コアなサッカーファンはもちろん、それ以外の人も「これがトレンド」と言わんばかりに現地まで駆けつけた。日本戦のスタンドはそれこそブルーであふれかえっていた。

【2006年ドイツ大会を境に一変】

　1998年のフランスワールドカップ、初戦のアルゼンチン戦が行なわれたトゥールーズのスタンドは定員３万6000人だった。ところが現地には４万人の日本人が訪れることになった。偽チケットを掴まされたことがその理由だが、当時の報道によると、フランスワールドカップには、そういう気の毒なファンを含め、約10万人がフランスを訪れたとされる。2006年のドイツワールドカップも約６万人に及んだ。

　欧州へクラブサッカーの観戦に出かけるファンの勢いも凄まじかった。

　2004年に行なわれたユーロのポルトガル大会でも、「犬も歩けば棒に当たる」ではないが、現地のスタジアム周辺では何人もの日本人とすれ違った。組織委員会によると、このときポルトガルを訪れた日本人の数は、イングランド人、ドイツ人、オランダ人、隣国スペイン人に次ぐ５番目。欧州以外の国では断トツのナンバーワンだったことは言うまでもない。20年前なら、冒頭で紹介した森保監督のひと言に違和感はなかった。

　ところが時代は一変する。

　2010年南アフリカワールドカップは数えるほどだった。

　だが、最寄りのロシアで開催された2018年ワールドカップも、日本人サポーターの数は少なかった。見たところ毎試合、せいぜい5000人ぐらい。イタリア、フランス、スペインにも劣りそうなスタンド風景だった。

　現在と違い、当時のロシアは近いうえに行きやすい国だった。観戦者はビザも免除された。ホスピタリティも治安も上々で、筆者は過去一、すばらしい大会だったと記憶している。

　日本人のワールドカップ観戦意欲、欧州サッカー観戦意欲は衰退の一途を辿るばかりだ。日本代表のアウェー戦もしかり。「ジョホールバル」に２万人以上が駆けつけた時（1997年）のような熱はすっかり失せた状態にある。

　そうした認識が、森保監督にはまったくない様子だ。この感覚のズレを、筆者は見逃すことができない。能天気に感じられる。11月に国立競技場で行なわれた親善試合ボリビア戦に空席が目立った理由とも通底するのではないか。ナショナルチームを応援する気持ちが、実はそれほど高くない国なのではないかという疑いも芽生え始めている。Ｊリーグの各スタジアムのほうが盛り上がっているのではないか。

　森保監督がこだわる勝つサッカーだけでは応援の熱量は上がらない。それ以上に魅力的で面白いサッカーである必要がある。

　日本代表は３月31日、イングランド代表とウェンブリーでアウェー戦を行なう。

　敵地や中立地での観戦を通してファンが学ぶことは多々ある。試合中は敵味方に分かれて応援するが、試合後はノーサイドと、少なからず交流することになる。日本でのお茶の間観戦では絶対に味わうことができない、現地観戦ならではの醍醐味だ。

　ワールドカップの現場はまさにお祭りと化す。ファンにそうした機会が目立って減少している日本が心配になる。外国人を見るや敵と思い、蔑視するような昨今の風潮と、どこかで関係している気さえする。

　円安が進行するなかで、確かに海外にサッカー観戦に出かけることは難しい状況かもしれない。