なぜ野球界の名伯楽が東大ラグビー部に 中垣征一郎と高橋一聡が紡ぐ「30年越しの東大レッグドライブ」

最強のふたり～東大ラグビー再生物語（全６回／第５回）

　トン、トン、トン。

　トーン、トーン、トーン。

　ある日、東大ラグビー部の駒場グラウンドへやってきた中垣征一郎は、選手たちに走り方というものを説明して聞かせた。東大のフォワード、第３列の要となるNo.８の領木彦人（りょうき・げんと）はこう振り返る。

【野球界の名伯楽が東大ラグビー部へ】

「最初、帽子を被ってる"変なオッサン"が"変な音"を声に出しながら、『トン、トン、トン』『こうやって走るんだよ』って......何、これ？　と思いましたよ（笑）。20年以上も生きてきてずっとこの走り方なんだから、今さら走り方なんて成長するわけないじゃんと思っていたら......あれっ、なんか変わったなと感じた瞬間があって。

　とにかく疲れないんですよ。コスパよく走れている。こんなに走り方について熱弁できる人がいるんだと思ったし、こういう話も信じたほうがいいんだ、インチキじゃなかったんだと驚きました（笑）」

　中垣の野球界での履歴を辿ればダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）や大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）の名前が挙がり、オリックス・バファローズをリーグ３連覇に導いた名将・中嶋聡の信頼が厚いことがわかる。そんな野球界の名伯楽がなぜ東大ラグビー部にやってきたのか──ヘッドコーチの高橋一聡が説明する。

「中垣さんと会ったのは20代の頃だから、30年くらい前かな。僕が明治から伊勢丹のラグビー部でプレーしていた時、中垣さんがトレーナーとしてチームに来てくれて......その時、この人はわかってくれるという思いがあったんです。ラグビー選手同士で話してもなかなか伝わらない本質が中垣さんには伝わったし、伝わってきた。この人と話していたらおもしろいというだけで30年が経ちました（笑）。

　僕も面倒くさい性格でこだわりも強いけど、中垣さんも頑固で面倒くさいことばっかり言う。

【託された東大レッグドライブの習得と完成】

　一聡が中垣にまず託したのが、『東大レッグドライブ』の習得と完成だった。飛び込むだけの東大タックルでは、相手に当たったあとの身体をコントロールできない。当たったあとにも足を動かし続けて地面を押し、いい姿勢をつくって相手の身体制御を崩そうという東大レッグドライブ──中垣は一聡の想いをこう理解した。

「一聡と僕は、その話を30年続けているわけですよ。東大レッグドライブという言葉がなくても、一聡が目指す形は説明してもらわなくてもわかる。『こういうことでしょ』と構造を説明したら、一聡も『そうそう、これこれ』って。一聡は『中垣さんがわかっていることなんて、とっくにわかってる』って感じで、驚きもしません（笑）」

　中垣は東大の選手たちに『東大レッグドライブ』を、こう説明した。

「『これは勇気と気合と日々の筋力トレーニング、そんなものだけでつくれるものじゃない、力づくで飛び込むものじゃないんだ』と話しました。選手の何人かには"力積（りきせき）"という言葉を使って説明したんです。座標軸上の縦軸が力の大きさで、横軸が時間で表す力積で説明すると、飛び込んで瞬間的に当たったら力積は小さくなるけど、当たってグーッと押仕込めば時間の分、力積は大きくなる。これがタックルとレッグドライブの違いです。

　トップ選手たちは、もちろんそういったタックルをやっている人がたくさんいます。玉砕覚悟ではなく、相手にぶつかったあと、次の一歩、いや一歩半までグーッと動き続けるためにはどういう姿勢で当たればいいのか。

　これがすべて、地面反力をコントロールして自分自身が狙った方向へ力を加えたり、身体を動かしたりすることの基礎になるから、と......下肢三関節とか地面反力とか、いったん説明したらこういう言葉を日常遣いできるようになるのは、東大ならではのおもしろさですよね」

【東大生を指導するという未知の挑戦】

　東大ラグビー部には決して珍しくないラグビー未経験者や運動経験の少ない選手ほど、中垣メソッドが染み込んで身体の使い方が劇的に変わってくる。選手たちも最初は半信半疑ながら、たとえばウォーミングアップに垂直方向のジャンプを取り入れるだけで地面反力を実感できるようになった。

　オリックス・バファローズで何人もの若い選手を覚醒させた中垣にとって、身体的スペックがプロ野球選手とはあまりに違いすぎる東大ラグビー部員へのアプローチは新鮮であり、もどかしくもある。

「僕が野球のなかでやってきたことと、今、一聡がラグビーのなかでやろうとしていることには重なる部分がたくさんあります。春、明治の１、２年生主体のチームに０−104で負けて、この歴然とした埋めようのない差を感じながら、それでもどのステージまで行けるのかは、僕にとってもやったことのない挑戦です。だからこそ、おもしろいんです」

　中垣メソッドを少しずつ染み込ませる選手たち。効果を実感する選手もいれば、半信半疑のままの選手もいた。対抗戦Ｂグループの２戦目、成城大に敗れた東大は、そのショックと向き合いながら、残り５試合へと挑んでいく。

つづく＞＞