「やっぱり自分はひとりじゃなかった」と涙　KEIRINグランプリ覇者・郡司浩平が切望した優勝の景色とは

【南関東で唯一出場の郡司が初制覇】

「自分自身がグランプリを獲った瞬間の景色を見たい。そして応援してくれた方たちにその景色を見せたい」

　今夏のインタビューでそうコメントしていた郡司浩平（神奈川・99期）。「南関（南関東地区）ではひとりだけの出場で、寂しい気持ちで練習に励んでいた」という郡司が、念願だった『KEIRINグランプリ2025』を制し、初の王者に輝いた。

　このKEIRINグランプリは毎年、年の瀬が迫った12月30日に開催されており、出場できるのは、年６回あるＧⅠ開催の覇者と賞金獲得額上位者らの計９名。選手の誰もがその景色を見たいと願う、競輪界最高峰のレースだ。

　今回の会場は郡司の地元地区・神奈川県の平塚競輪場。2025年の王者が決まるとあって、会場には観客席を埋め尽くすほど多くのファンが詰めかけ、バンクのほぼ１周を人が三重・四重に取り囲んでいた。とくにホームストレッチの立ち見エリアは立錐の余地もないほどの大盛況ぶり。この日は天候にも恵まれ、気温17度、ほぼ無風と、この大一番を祝福するかのような、文句のない舞台が整っていた。

【勝負のカギとなった近畿vs関東】

　レースの注目は、寺崎浩平（福井・117期）、脇本雄太（福井・94期）、古性優作（大阪・100期）、南修二（大阪・88期）の４人の近畿勢と、眞杉匠（栃木・113期）、吉田拓矢（茨城・107期）の関東コンビがどう動き、そこに「単騎でいく」と表明している、郡司、阿部拓真（宮城・107期）、嘉永泰斗（熊本・113期）の３人がどう絡んでいくかだった。

　16時30分、スタートの号砲が鳴り響くと、「前受けで主導権を取る作戦だった」と寺崎が語ったとおり、序盤は寺崎、脇本、古性、南の並びで近畿勢が前団に並び、その後ろに郡司と阿部の単騎が位置取り、眞杉、吉田の関東コンビ、そして最後尾に嘉永がついた。

郡司（白・１番車）は中団に入り様子をうかがう　photo by Takahashi Manabu

　眞杉が「並走が長かった。

　この近畿勢４人vs関東コンビのぶつかり合いの後ろで、虎視眈々と機会をうかがっていたのが、単騎の３人だった。残り１周となったホームストレッチで嘉永が猛然とスパート。「郡司さんも（前に）行く感じじゃなかったので、一発を狙った」とここで勝負を決めにかかるかのようなスピードで駆け上がった。しかし先頭を走る寺崎の抵抗に合い一瞬失速。その隙を突いたのが、郡司だった。

　嘉永のダッシュに「冷静に対処できた」という郡司は、その後ろを追走。第２コーナーでの寺崎と嘉永のやりとりを尻目に、バックストレッチで嘉永を捉えると、第３コーナーでついに先頭に立つ。余裕を残していた郡司は「加速しながら、誰が後ろから来ても対処できるようにしていた」という。

　最後の直線で阿部と吉田が追いこんできたが、郡司が最初にゴール線を通過。

ゴール線付近。右から１着の郡司、２着の阿部、３着の吉田　photo by Takahashi Manabu

観客の歓声に応える郡司　photo by Takahashi Manabu

【心境の変化で初戴冠】

　郡司が初めてKEIRINグランプリに出場したのは2019年の年末。そこから4年間、S級S班（トップ９）の地位を守り続けるも、「ここから落ちてはいけないという気持ちのほうが大きく、消極的に過ごしていた」という。

　そんな気持ちがレースに影響したのか、2023年は成績が振るわず、2024年はS級１班として戦うことになってしまった。しかし本人はこの陥落にも「逆にスッキリした。また新たな気持ちで上を目指せるというスイッチが入った」と前向きに捉えていた。

　この心境の変化はすぐに結果として表れ、2024年２月のＧⅠ開催「全日本選抜競輪」を制して、年末のKEIRINグランプリへの出場権を獲得。2025年の１年間を再びＳ級Ｓ班として戦うことになった。

会見で今年１年を振り返った郡司　photo by Takahashi Manabu

「一度、落ちたことで今（2025年）は堂々と受けて立てる心境になりましたし、以前とは違う気持ちです。もう守っている感覚はありませんし、新たな気持ちで上を目指せています」

　再スタートを切ったこの１年間は、ＧⅠ制覇こそなかったものの、地道に努力を重ねて結果を積み上げ、こうして初の栄冠に輝いた。

　表彰式後、同地区の練習仲間が集まり、胴上げが始まった。その顔は皆、笑顔に包まれていた。応援してくれていた人たちが見た"グランプリ獲得の景色"は、郡司とその仲間たちの笑顔だっただろう。

　郡司はレース後ずっと笑顔で応対していたが、胴上げが終わり地面に降り立つと、その目から涙が零れ落ちた。

「（自分は）やっぱりひとりじゃなかったんだなと感じました」

　郡司が切望していた"グランプリ獲得の景色"とはいったいどんなものだったのだろうか。それはきっと涙に滲んでいたに違いない。

最後は仲間たちの祝福に涙を見せた　photo by Takahashi Manabu