ワールドカップ開催地MLSの環境はＪリーグをはるかに凌駕 高丘陽平「移動はすべて専用機です」

高丘陽平、MLSを語る（後編）

　高丘陽平（バンクーバー・ホワイトキャップス）は、３シーズンに渡ってMLS（メジャーリーグサッカー）で戦っている。

　アメリカ、カナダを本拠とするMLSは、多国籍リーグである色合いが非常に強い。

　各チームには各国の代表級選手が名を連ねており、リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）は看板と言えるだろう。他にもジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケツ（インテル・マイアミ、ともに2025年で引退）、ルイス・スアレス、ロドリゴ・デ・パウル（インテル・マイアミ）、トーマス・ミュラー（バンクーバー）、ソン・フンミン、ウーゴ・ロリス（ロサンゼルスFC）、リキ・プッチ、吉田麻也、山根視来（ロサンゼルス・ギャラクシー）、クリスティアン・ベンテケ（DCユナイテッド、2025年で退団）など錚々たるメンバーだ。

　MLSはリーグ主導でクラブが存在している。つまり、選手が契約を結ぶ相手もMLSとなる。本社があり、支社がある感覚か。財政面は、サラリーキャップ制度でコントロールされている。

　選手の平均年俸は約8000万円から１億円とされ、ヨーロッパのトップリーグと同等だろう。J1リーグ（平均約3000～4000万円とされる）と比べると、少なくとも倍以上は高い。DP（特別指定選手の制度。各チーム３選手まで）では、メッシのように年俸30億円の選手も抱えられる。

【オールスターへはプライベートジェットで】

「日本代表に入ってワールドカップでプレーする。それもバンクーバーに移籍した大きな動機でした。現状では代表に選ばれていないし、大会半年前でチームも固まって難しいと思いますが、諦めるつもりはないです。引退するまでは、自分の力のすべてを注いで、やり続けるだけで」

　高丘は決然と言う。昨年の日本代表の北米遠征では、メキシコ戦を観戦した。じりじりとした展開で、自分が入ったらどうするか、イメージをした。仮説を立て、実行するのがプレーの改善につながる―――。それはMLSで、高丘が日々やっていることだ。

――MLSは全体として高給です。欧州のトップリーグにも引けを取らない。

「平均年俸はわからないですが、自分のチームの主力の平均は１億円から１億5000万円くらい。自分の年俸も報道されていましたが、その間ですね（笑）」

――とにかく待遇がよく、選手の移動は専用機だとか？

「MLSが飛行機会社と提携しているので、どのチームも専用機ですね。選手と関係者だけのプライベート空間で、それぞれが勝手に過ごしています。ラテン系の選手は後部座席でスピーカーからガンガンと音楽を流し、踊っています。前のほうは、CAさんも誘ってトランプで遊ぶ。今年は人狼ゲームも流行っていました。自分は寝ていることが多いですね。フルフラットで横になり、足も伸ばして寝られるので。体が固まったら立ってストレッチして......」

――大陸間を移動するので、移動時間は長そうです。

「バンクーバーからだと、マイアミが一番遠いですね。６時間半かかり、３時間の時差。移動で１日が潰れちゃいます。

　オールスターに選出された時は、チームがプライベートジェットを用意してくれましたよ。４人が選ばれて、試合があったサンディエゴから開催地のオースティンに飛び、終わってから中二日のホームゲームだったので、バンクーバーに戻ってきました。８人乗りのジェットは贅沢でしたね」

【GKの能力を上げてくれたアタッカー】

――選手もセレブ生活を送っているんですか？

「ピンキリですね。パラグアイ代表MFのアンドレ・クバスは、バスケットコートもある広い家に住んでいます。でも、普通のマンションの選手も多いですし、自分もそうです」

――実はＪリーガーのほうが高級車志向は強いとか......。

「そうなんですよ。ゲレンデ（ベンツ）に乗っている選手とかはいない（笑）。稼いでいるのに、車の使い方は実用的ですね」

――平均観客動員数は１試合約２万5000人で、スタジアムの様子も盛り上がっています。

「最後のホームゲームは５万4000人が入っていました。バンクーバーに在籍して３年間、一番結果が出たこともあって、熱が上がってきているのを感じます。ワールドカップの開催都市になったのもあるでしょうけど、チームが強かったことで"町全体で応援しよう"というのを感じました」

――バンクーバーは多国籍軍ですが、チームワークに優れていた印象です。

「そうですね。みんなが流ちょうに喋れるわけではないですが、たとえば滋賀生まれでペルー代表のケンジ（・カブレラ）は、英語が得意ではなくても単語で会話するし、強い"生きる力"を感じます。そういう選手が生き残るんだと思います。パーソナリティのある選手が揃っているし、違う方向を向く選手はいません。みんな家族ぐるみの付き合いで、イタリアンを一緒に食べに行ったあと、クラブやバーに行くなど、仲はいいですよ」

――GKとして、対峙したことで能力を上げてくれたアタッカーはいますか？

「（デニス・）ブアンガ（ロサンゼルスFC所属のガボン代表FW、2023年MLS得点王）には何点もぶち込まれているんで......前を向いてドリブルし、直線的にゴールに迫る怖さはありますね。ゾーンに入った時の彼は止められない。右も左もパンチあるキックが蹴れて、日本ではニア上を決められることはほぼなかったんですが、彼には決められています。過去の試合で受けたことのないシュートが来る、というのは対応が必要で、どう止めようか考えさせてくれる選手ですよ」

――最後に、MLS挑戦の果てにどんな風景を見たいですか？

「ベストは（１年半の）契約が終わっての欧州挑戦ですけど、MLSで他のチームを探す選択肢もあります。"やりたい"って思える挑戦をしたいですね。たとえば日本人GKとしてチャンピオンズリーグに出たい。まだやっていないことだと思うので、プレミアリーグのようなトップリーグでもプレーしたいですね。MLSで、自分イコール日本人GKのイメージを作れました。

高丘陽平（たかおか・ようへい）
1996年、神奈川県生まれ。横浜FCジュニアユース、ユースを経て、2014年、トップチームに昇格。その後、サガン鳥栖、横浜Ｆ・マリノスを経て、2023年、MLSのバンクーバー・ホワイトキャップスに移籍。３シーズン目となる2025年は、MLSの頂点を決めるMLSカップ準優勝に貢献した。