【ミラノ五輪】「優勝したかった...」佐藤駿は泣き崩れるも、王者マリニンに真っ向勝負を挑んだ勇姿に注がれた喝采

　ミラノ・コルティナ五輪、２月６～８日（現地時間、以下同）の３日間で行なわれたフィギュアスケート団体競技では、男女シングル、ペアのショートプログラム（SP）とフリー、アイスダンスのリズムダンスとフリーダンスの８種目を戦い、日本は坂本花織（女子SP、フリー）、三浦璃来・木原龍一（ペアSP、フリー）、鍵山優真（男子SP）と、５種目で１位だった。

「最高のチームだった」とはチーム関係者から聞かれた表現だが、胸が熱くなるような戦いを彼らはやってのけている。

「このメンバーだからこそ、いいバトンを受けられました。感謝しかありません」

　男子フリーで大トリを飾った佐藤駿はそう振り返っている。胸中に交錯する思いを強く封じ込めているのか。その苦悶と自負と感謝が、誇り高い勇姿になっていたーー。

【真っ向勝負で全ジャンプ成功】

　２月８日、ミラノ。ペア、女子フリーが終わって日本はアメリカと点数で並んでいた。りくりゅう（三浦・木原）、坂本が観客を嗚咽させるほどの演技を見せ、連続トップでポイントを稼いだ。前日までの５点差を追いついたのである。

　男子フリー、日本は佐藤がリンクに登場した。日本のエースと言えるのは鍵山だが、今シーズン、著しい台頭を見せる佐藤は各大会にてフリーでは鍵山も抑えており、いろいろな意味で理に適った人選だった。

「駿が今シーズン、いいパフォーマンスを見せるなか、『自分もついていかないと』って思いますね」

　昨年12月のGPファイナル後、鍵山もそう語るほど、今シーズンの佐藤は別人に近い成長を遂げていた。

「駿とはジュニアの時からバチバチに戦って、勝ったり負けたりを繰り返して、その時のことを思い出しました。シニアに上がってお互いケガもあって全力で戦えないシーズンもありましたが、こうやってバチバチに戦えるのがうれしいし、楽しみです」

　盟友は語っていたが、佐藤が勝たなければならない相手は、アメリカのイリア・マリニンだった。

　マリニンは異次元の選手である。ジャンパーとして圧倒的。４回転連発で、予定構成を考えた場合、ほとんど勝てる要素はない。少々ジャンプで失敗しても、そのあとで取り戻せる。

　実際、この日のマリニンは絶好調とはいかず、前半は得点を稼げなかったが、得点が1.1倍になる後半にスパークした。４回転トーループにトリプルサルコウをつけ、４回転サルコウにトリプルアクセルをつけ、それぞれ20点前後を叩き出している。200.03点をこともなげに出す選手は、地球上に他に存在しない。

「（マリニンの得点は）知っていましたが、少しでも追いつけるように自分の演技に集中していました」

　佐藤はその心中を明かした。数字的に逆転は厳しかったが、自分の持っているものをすべて表現する静謐（せいひつ）な演技だった。膨大な練習量がその安定につながっていた。

　冒頭、難易度の高い４回転ルッツを完璧に降りた。トリプルアクセル＋オイラー＋３回転サルコウも美しかった。４回転トーループ＋３回転トーループ、４回転トーループも数多く積んできた練習量に支えられていた。後半のトリプルアクセル＋ダブルアクセル、３回転ループ、３回転ルッツも隙がなかった。

「うおー」。すべてのジャンプを降りると、会場の一角で唸り声が聞こえた。よく音を拾い、ダイナミックな滑りを見せていた。足替えシットスピンでも、レベル４を獲得。最後はやや疲れたように見えたが、滑りきった。

　リンクサイドにある応援ブースでは、演技を終えた選手全員が佐藤に届くように声援を送っている。いの一番、同世代の鍵山がリンクから戻ってきた佐藤を抱擁で讃えた。キス＆クライではアイスダンスの森田真沙也がハイタッチで迎え、坂本はいつものように泣きじゃくりティッシュで涙を拭いながら、アイスダンスの吉田唄菜に背中をさすられていた。

【自己ベスト達成も......】

「昨日から緊張はしていました。でも、みんなの演技で力をもらって、強い気持ちで挑むことができたと思います。自分ができることはやったと思いますが、優勝したかったのでちょっと悔しさはありますね」

　佐藤は本心を口にした。194.86点というスコアが出たあと、周りは祝福したが、それはアメリカの金メダル、日本の銀メダルも意味していた。五輪という大舞台で自己ベストを更新したことは快挙だが、佐藤はその場で泣き崩れてしまった。それを仲間たちが励まし、ひとつの輪をつくっていた。

「１位になる」。佐藤には勝算は厳しくとも、その覚悟が決まっていた。直前まで４回転フリップを構成に入れることも考えていたという。少しでもマリニンに追いつくためだったが、たとえ成功しても全体の精度は落ちる可能性が高く、最後はベストを出しきる戦略を固めた。彼はそれを成し遂げている。

「刺激し合って演技ができて、最初から最後まで楽しかったです」（森田）

「団体でメダルを狙えるってところで、志願してショートとフリーに出て。

「毎日、みんながかっこいい演技をしてくれました」（吉田）

「みんなでつなげて獲った銀メダルがうれしいです」（三浦）

「チームジャパンで一番いい色のメダルを目指し、みんなベスト尽くせました」（木原）

「みんながノーミスの演技はすごかったし、この一員になれたことを誇りに思っています」（鍵山）

　その思いを、最後は佐藤がつなげた。表彰式では全員が笑顔だった。フィギュアスケートは個人戦だが、団体で力を出すところに日本フィギュアの新たな歴史を刻んだ。忘れられない景色になるだろう。

「この演技を、これから始まる個人戦につなげたいですね」

　佐藤はそう言って、次の戦いに視線を向けていた。