【F1】ハース平川亮、リザーブドライバー３年目の手応え「チームが何を求めているか、同じ言語を話せるようになった」

F1ハース・リザーブドライバー
平川亮インタビュー（前編）

　ハースのリザーブドライバーに就任してから10カ月──。開幕前テストが行なわれるバーレーンに、平川亮はいた。

「今年はレギュレーションが大きく変わったので、基本的にはその理解を深め、ドライバーとして何をしなければいけないかを勉強するための見学です。

　もしレースで走らなければならないとなった時に、きちんと理解しておかなければならないので。そのための勉強という意味で、テスト現場に帯同しています」

　決して外に向けて派手に存在をアピールしたり、雄弁に語ってみせたりはしない。

　だから、彼がどれだけ真剣にF1のレギュラーシートを渇望し、そのために努力をしているかを知る人は、決して多くはないだろう。

　昨年4月にハースのリザーブドライバーに就任して以来、平川は自身が参戦するWEC（世界耐久選手権）をはじめとしたスケジュールとバッティングしないすべてのグランプリに帯同し、FP1にも4回にわたって出走してきた。

　セッション中はピットウォールに、セッション後はレギュラードライバーやエンジニアたちの技術ブリーフィングに、平川の姿は常にあった。

　現場のエンジニアやメカニックたちとコミュニケーションを取り、チームが何を目指し、何に苦戦し、何をトライしているのか──。それを肌身で理解して、チームの一員になること。そのうえでマシンをFP1でドライブし、ただの新人枠消化ではなく、チームにとって価値のあるフィードバックをもたらそうと努力してきた。

　F1の世界では新人でも、平川自身はスーパーフォーミュラやスーパーGT、そしてWECで世界チャンピオンに輝いた経験もある。生まれ持った速さのあるドライバーだ。

「2024年は初めてのFP1だったので、正直、何もわからなかったです。でも、2025年は何回もTPC（旧型車テスト）でドライブしたり、FP1も（ハースの）4回すべて乗らせてもらったり、経験や準備という意味では完璧な準備をしてきました。1年前とは違って、クルマの限界を引き出せるような走りができたかなと思います」

【F1はWECよりもタフな環境】

　その自信の裏では、2年前のマシンを使ったTPCでの習熟も重ねてきた。昨年8月には富士スピードウェイで実施されたが、それはあくまで特殊な例であり、それ以外にもシルバーストン（イギリス）やザントフォールト（オランダ）などヨーロッパ内のさまざまなサーキットで走行してきた。

「リザーブドライバーとしてチームに帯同して、ミーティングに参加しつつ、FP1に加えてシーズン中盤からはTPCもけっこう走らせてもらってきました。クルマだったりシステムだったり、チームが何を求めているか、どこをどう改善しようとしているかということを理解して、同じ言語を話せるようになったという手応えはあります。

　ここはもう直せないという部分は言っても仕方ないので、チームがメインに追い求めていることを理解したうえで、そこをフィードバックできるようになったのが大きいかと思います」

　2026年はマシンがガラリと変わった。開幕前テストでは、レギュラードライバーたちも適応するのに苦労したほどだ。

　そのような状況のなかで、実際に2026年型マシンをドライブする機会がないリザーブドライバーの立場は、今まで以上に苦しい。

「LMP1時代のWECマシンと似たところが少しあるかもしれません。でも、少し違う部分もあります。以前のLMP1はエネルギーマネジメントなど自動でやることが許されていましたけど、今のF1はドライバー自身が（充電・放電を）マネジメントしなければならないので、そういう点ではまったく違うと言えます。

　かつてのWECよりも、F1ではドライバーがやらなければならないことが多い。

【1時間ごとに進化している状況】

　バーレーンでチームやレギュラードライバーがどのように2026年型マシンを扱い、どのような感触だとフィードバックしているのか、つぶさに観察して学ぶ。そしてレギュラードライバーがフィードバックし、誤差補正を施して実車の感触に近づけたシミュレーターを、平川もバーレーンからヨーロッパに戻ってドライブし、2026年型マシンの学習に勤しんでいる。

「バルセロナ（今シーズン初回テスト）からいろんなことが変化してきているので、シミュレーターの側もまだ最新の状態の実車とのコラレーション（誤差補正）ができていない状態でした。ようやくその準備が整って、来週（バーレーンテストの翌週）ドライブできるということです。

　まずは僕自身が、2026年型マシンのシステム自体やエネルギーマネジメントの仕方を学ぶためのセッションです。今年はすべてが新しくなっていますし、それこそ毎日どころか1時間ごとに進化しているような状況なので、リザーブドライバーとしてそれをキャッチアップしていくのはとても大変ですから」

（つづく）

◆平川亮・後編＞＞今年32歳。F1のレギュラーシートは夢ではなく目標

【profile】
平川亮（ひらかわ・りょう）
1994年3月7日生まれ、広島県呉市出身。中学卒業後にトヨタの育成となって当時最年少で限定Ａ級ライセンスを取得。2012年に全日本F3選手権を制し、2017年には史上最年少でスーパーGT王者に輝く。2022年よりトヨタからWECに参戦してル・マンを制覇。