【ボクシング】日本人初のウェルター級世界王者を目指す佐々木尽　体重超過での惨敗に「やめるべきだ」と考えた日

　2025年６月、WBO世界ウェルター級タイトルマッチ。王者ブライアン・ノーマンJr.（米国）に挑んだ佐々木尽（八王子中屋）は、５回KO負け。

　再び、日本人未踏の頂きを目指す24歳の現在地。そして、ともに戦う71歳のトレーナー、中屋廣隆の覚悟を追う。（４回連載／１回目）

第１回／「The Beginning」――１勝３敗からの始まり

　2012年8月に公開された映画『るろうに剣心』の主題歌、ONE OK ROCKの『The Beginning』は、同バンドにとって大きな転機となった。作詞作曲はヴォーカルのTAKA。少年時代、アイドルグループの一員として活動した彼は、その後、脱退。紆余曲折を経て17歳の時、友人らとバンドを結成。それが、ONE OK ROCKだった。

　ONE OK ROCKにとって、この曲は、視線を内から外、世界進出に向けて舵を切る、"宣言"でもあった。

　決断は、結果として彼らを世界へと押し出し、曲は今も世界中で愛され続けている。13年経った現在、公式YouTubeでの再生回数は約２.３億回にのぼる。

「初めて聴いた瞬間、めっちゃ心に刺さったんです。『うわっ、これだ。この曲しかない』って」

　視線を真っ直ぐ見据え、屈託のない笑顔をこぼしながら、プロボクサー・佐々木尽は話した。

　定時制高校への進学が決まると同時にプロテストを受験し合格。アマチュア戦績は１勝３敗と決して胸を張れる数字ではなかったが、夢だけは、譲れなかった。

　世界チャンピオンになる――。

　いつか世界戦のリングに駆け上がる自分をイメージして、入場曲を探し続けた。

　静寂。そして、暗闇を切り裂くギター。

　俺を突き動かす、確かな何かをくれ――。

　17歳の少年は、この曲に自分を重ねた。

「自分は、不器用だし、覚えも悪い。エリートでも何でもない。一番下から挑戦する。堕ちる時もあるかもしれない。でも、必ず這い上がる。敗北や失敗を繰り返して、最後は、頂点に立つ。曲を聴いた時、自分自身のボクサー人生を、そう思い描いたんです」

　2018年８月24日、17歳１カ月でプロデビューし、２ラウンドKO勝利。

　デビュー以来７戦７勝６KOで、東日本ライト級新人王の決勝に進出。プロ８戦目となるはずだった同決勝は、体重超過で棄権。それでも、およそ１年ぶりとなる仕切り直しの８戦目は、日本ランカー相手に初回45秒KO勝利。10戦目で、日本スーパーライト級ユース王座に就いた。

　当時19歳４カ月――。アマ戦績１勝３敗だった少年は、夢を叶える自分の姿が、ほんの微かに見え始めた。だが、自らその扉を閉ざした。二十歳で迎えた大きなチャンス、WBOアジアパシフィック、そして日本スーパーライト級のタイトルがかかる試合（対平岡アンディ）で、再び体重超過を犯した。

　試合はその後、規定に基づき当日計量で成立し、「平岡が勝利した場合のみ、タイトル獲得。佐々木が勝利した場合は王座空位」という変則ルールで行なわれた。

　結果は惨敗、11回TKO負け。

　２度目の体重超過という事態を重く見たJBC（日本ボクシングコミッション）からは、６カ月のライセンス停止、 制裁金として、ファイトマネーの20％ 徴収という処分が下された。八王子中屋ジムのチーフトレーナー兼マネジャーの中屋廣隆にも、厳重注意処分が下された。

「挫折というよりも、恥ずかしい気持ちと、大勢の人たちに迷惑をかけた申し訳なさのほうが強かったですね。『自分は、ボクシングは続けてはダメな人間だ』と思いました。『もうこれで終わり。ボクシングはやめるべきだ』と考えました」

　試合後はしばらく自宅に引きこもった。ジムにも顔は出さず、ボクシングとは、あえて距離を置いた。時間だけがすぎ、昼と夜の区別も曖昧になり始めた。

　これから何をすればいいのか。

　自分は何者なのか。

　答えは出なかった。

一度は引退を考えながら、再び立ち上がった

　ある晩、久しぶりに外へ出てみた。

　晩秋の空気は冷たく、乾いていた。

　風が頬に触れる。街灯の明かりがアスファルトに細い影を落としていた。

　イヤホンを耳に装着し、スマートフォンを操作して音楽を探した。

　静かな導入。そして、暗闇を切り裂くギターの音。

　ペースをさらに上げて走った。

　体の中で響き渡る、『The Beginning』の旋律。心を揺さぶる歌詞。

　自分も、このまま終わらせることはできない。何度くたばり、朽ち果てたとしても。

　尽は自問自答を繰り返した。

　ここで逃げるのか、と――。

　ボクシングを続ける資格はない。それは、わかっている。

　でも、このままやめたら一生、自分自身を許せなくなる。

　足が止まりかけた。息を大きく吐いて、もう一度、踏み出して走り始めた。呼吸が荒くなるにつれ、胸の奥に押し込めていたさまざまな感情が浮かび上がった。

　冷たい夜風が肺に入り、苦しくなった。だが、苦しくても、身体は前へ前へと進んでいる。

　尽は思った。

「もう一度、リングに立つ。誰のためでもなく、自分自身のために。自分も、このままでは終われない」と。

　2022年４月22日、東京・後楽園ホール――。

　復帰戦は、５回TKO勝利。以降はウェルター級へと転向し、国内実力者を次々とキャンバスに沈めた。WBOアジアパシフィック、そして、OPBF東洋太平洋王座を獲得し、チャンピオンベルトは３本に増えた。

　一撃で相手を沈める、破壊力ある左フック。

　それはやがて、「佐々木尽」というボクサーの代名詞となり、人気ボクサーへと押し上げた。

　2025年6月19日――。ついに夢の扉を開けた。

　WBO世界ウェルター級タイトルマッチ。

　日本人ボクサー前人未到、世界ウェルター級王座挑戦。

　あの日、絶望の淵で聴いた『The Beginning』。

　暗闇のなか、走り続けながら心に刻んだ誓いを示す時。

　しかし――。

　夢は砕け散る。

（第２回につづく）