【プレミアリーグ】アーセナル４冠も視野に 立役者ミケル・アルテタの「指導力」の原点を探る

アーセナル指揮官ミケル・アルテタとは（前編）

　３月に入り、2025－26シーズンも残り３カ月となった。プレミアリーグのタイトルレースは、アーセナルが昨年10月から首位を守ったまま終盤戦を迎えている。

　最大の功労者は、就任７年目のミケル・アルテタ監督にほかならない。従来の攻撃力に加え、アルテタのアーセナルは守備の堅さでも知られるようになった。プレミアでの計22失点（30試合消化時点）と、CLでの計４失点（リーグフェーズ全８試合）は、いずれも今季出場チーム中最少。一方、すでに計19得点（PKを除く）を記録しているセットプレーからの得点は、その重要性が見直されているプレミアでも、昨季に続いてリーグ最多の数字が見込まれる。

「最高水準を目指す姿勢は、あらゆる側面に共通している。攻守が入れ替われば、敵のトランジションに最善の対処ができるチームでありたい。（セットプレーで）相手ボックス内に混乱を生み出すことにかけても、一番でありたい。ポジショナルプレーに基づく攻撃においても、ローブロックでの守備においても、最強のチームが目標。その手段を探求し続ける意欲を持ち続けてこそ、チームに成長と進化をもたらし、敵に手の内を読まれることなく、より効率よく戦うためのツールを選手たちに与えることができる」

　アルテタという監督は、飽くなき向上意欲の持ち主だ。

　今から10年前、UEFAプロライセンス取得コースの一環として、アーセナルのアカデミーで実習をこなしていた当時の彼を知る人物に、Ｕ－16チームを指導していたヤン・ファン・ローンがいる。現在はフリーの立場で、コーチの育成コンサルタントを務めるベテラン指導者が、懐かしそうにアルテタとの共同セッションを振り返ってくれた。

【「子どもたちの名前を覚えるのに10分かからなかった」】

「ミケルの向上心には目を見張るものがあった。コミュニケーションひとつをとっても、もっと効果的なやり方があるんじゃないか、チームや個々の選手に自分が何を求めているのかを、より明確に伝えられるようになるにはどうすればよいのかと、常に改善を心掛けていた。そのためには、努力も時間も惜しまない。

（適度な緊張感を維持するうえで役立つ）テンション・マネジメントや、ストレス管理の専門家にもアドバイスを求めようとするのが、彼。選手の内面を言葉や仕草から察知することは、求めるパフォーマンスを引き出すうえで役に立つ。指導者としてのミケルの歩みは、自分自身、そして選手や周りのチームスタッフを成長させるためのプロセスの繰り返しさ」

アーセナルのアカデミー指導者時代のヤン・ファン・ローン

「毎週金曜日、アカデミーの練習施設で行なわれる地域の児童向けサッカースクールに、よく自分の息子たちを連れて来ていてね。お互い、トップチームの施設でユースの練習が行なわれた時に面識もあった。

　快く聞き入れたオランダ人コーチは、模範的なスペイン人"実習生"をチーム練習に迎え入れることになった。

「初めからスムーズだった。ミケルは、練習グラウンドに立つとすぐに、率先して指導に当たっていた。子どもたちの名前を覚えるまでに、10分とかからなかっただろう。それだけでもたいしたものだ。アプローチは極めてポジティブ。彼が、『さっきのプレーはすごくよかったから、同じようなやり方をこの場面でもやってみたら？』と言えば、選手たちも『はい！　やってみます!!』という感じでね。各自の性格まで把握して、練習中、その子に合ったやり方で助言や指示を与えるのがうまかった」

　キーポイントは「対話」になる。ファン・ローンが続ける。

【「聞くこと」の重要性を理解している】

「たとえば、選手のところにいって言うんだ。『どうして今のプレーを選択したのか教えてもらえる？　どうなると思っていた？』のように。頭ごなしに、『今の場面はこうすべきだった』みたいな言い方はしない。

　ほとんどのコーチは、最初から自分の考えを押しつけようとしすぎる。その点、ミケルは聞くことの重要性を自然と理解しているタイプ。私に言わせれば、それが指導の核心でもある。相手の考え方や行動に興味を示し、本当の意味での接点を持つことが大切だ。練習メニューをうまくこなせずにいる子がいれば、彼は肩を抱くようにして声をかけて、話をしていた。すると５分後には、その子が見違えるように溌剌としたプレーを見せていたものさ。ミケルには、そんな指導者として生まれ持った才能がある」

　アルテタとともに行なったＵ－16チームの練習を、ファン・ローンは「どれもすばらしいセッションになった」と語る。

「選手たちも、ミケルのメソッドにぞっこんでね。説明やアドバイスにも、熱心に耳を傾けていた。

　ミニゲームでは、よく私が一方のチーム、彼がもう一方のチームを受け持った。ビルドアップを目的とした練習で、プレスをかける守備チームを担当した彼は、途中でゲームを止めて、誰がボールホルダーにプレッシャーをかけにいくべきか、その選手のカバーを誰が行なうか、そして周囲のスペースをいかにケアすべきかを丁寧に説明していた。ラインの高さや、プレスを行なうために適切なポジショニングなども含めて」

「結果として守備チームのプレッシングが効果的になると、攻撃チームへのアドバイスも忘れていなかった。プレッシャーを受けて後方からのビルドアップが難しくなった選手たちに、どちらの足で、どの程度のスピードでパスを出せばいいか、味方のMF、あるいはFWへのくさびを入れやすいポジショニングと体勢、フィードかロングキックかのGKの判断について......。その場その場で、選手たちと対話しながらフォローしていたよ」

　ポジション取りに関しては、「ミリ単位の細かさだった」と強調して微笑むファン・ローン。アルテタのきめ細かさにも感心したという。

「『ボールがここに出たら、こうすればいいし、あそこに来たら、こうすることができる。OK？』と説明しながら、実際にその位置まで一緒に動き、『そう、今だ！ このタイミング！』『ストップ！ １メートルほど前に出すぎ。ちょっと戻って』といったアドバイスを与える。

　ファン・ローンは、アルテタの指導に触れたユース選手たちの様子も忘れられないと言う。

「『信じられない！』というような表情で、みんな顔を見合わせていた。ミケルは、アーセナルのキャプテンでもあったからね。彼らは、そんな大先輩から、自分たちの持ち味を尊重してもらえたうえ、とても細かい部分まで教えを受けることができたんだ。無理を強いられたような選手もいなければ、物足りないと感じていたような選手もいない。それだけ充実した指導を、初対面にも近いアカデミー生に対してでも行なえる指導力が、彼には備わっていたわけさ」
（つづく）

ミケル・アルテタ
1982年、サン・セバスティアン生まれ。現役時代はレンジャーズ、レアル・ソシエダ、エヴァートン、アーセナルでプレー。引退後、マンチェスター・シティのコーチを経て、2019年、アーセナルの監督に就任。