『ウマ娘』でも自慢のスピードで躍動　日本競馬屈指のスプリンター、サクラバクシンオーが最後に見せた異次元のばく進

蘇る名馬の真髄連載第39回：サクラバクシンオーかつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第39回は、日本競馬屈指のスプリンターとして今も語り継がれるサクラバクシンオーを取り上げる。『ウマ娘』でも自慢のスピードで躍動 日本競馬屈指のスプリンタ...の画像はこちら &gt;&gt; 思い込んだら一直線。周囲を気にせずバクシンする行動派。レースでは類まれなスピードを持ち、短距離戦では圧倒的な強さを発揮する――それが『ウマ娘』のサクラバクシンオーだ。 このキャラクターは、モデルとなった競走馬・サクラバクシンオーから受け継がれたもの。1993年、1994年とＧⅠスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）連覇を果たすなど、1200ｍ～1400ｍでは無類の強さを誇った。馬名に「サクラ」の三文字を冠する"サクラ軍団"は、伝統的にスピード豊かな馬が多いが、そのなかでも「最高傑作」と言われるほどの１頭だ。 1992年、４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）でデビューしたサクラバクシンオー。当初から1200ｍ～1400ｍのレースで強さを見せ、白星を重ねていった。一方で、1600ｍ以上ではあっさり負けることもあり、スプリント路線での適性が突出していたことは間違いない。 ゆえに、この馬の最大目標は自然とスプリンターズＳになっていった。当時、1200ｍの国内ＧⅠはこの一戦だけ。それこそ、サクラバクシンオーの能力が余すことなく発揮される、年に一度の舞台だったと言える。 最初にスプリンターズＳを勝ったのは、1993年。この年、５歳となった同馬はスタートから３番手でレースを進める。直線に入ると、余裕十分の手応えで抜け出し、ライバルたちを引き離していく。それでも、デビューから全戦で手綱を取ってきた小島太騎手は、まるで愛馬を鼓舞するかのようにムチを連打。最後は追いすがるＧⅠ３勝馬のヤマニンゼファーに、２馬身半差をつけて快勝した。 ６歳となった翌年もその強さにまったく衰えは見られなかったが、連覇を狙う大舞台に引退レースとして臨んだ。有終の美を飾るべく、陣営も仕上げには万全を期した。鞍上を務めるのは、もちろん小島騎手だ。 迎えた1994年のスプリンターズＳ。サクラバクシンオーは、自身の韋駄天ぶりを存分に見せつける。 ゲートが開くと、３、４頭が壮絶なハナ争いを繰り広げた。その結果、前半３ハロン32秒４というハイペースとなったが、サクラバクシンオーは動じることなく、先を行く４頭の後ろで悠々と追走していった。 そうして、３コーナーを回ったあたりからサクラバクシンオーが少しずつ進出。直線入口では２番手まで上がって、先頭のヒシクレバーを射程圏に捉えた。小島騎手の手はまだ動かない。持ったままの状態だった。 圧巻だったのはここから。残り200ｍの地点に入って鞍上が軽く手綱を動かすと、一気にサクラバクシンオーが躍動。ヒシクレバーを並ぶ間なくかわして先頭に立つと、瞬く間に後続との差を広げていった。 さらに小島騎手がムチを入れると、スプリント王は一段と加速。テレビの実況アナによる「これは最後の愛のムチ！」といった声が響きわたるなか、１頭だけ次元の違う走りを見せた。 最終的には４馬身もの差をつけてゴール板を通過。着差のつきにくいスプリント戦において、その差はまさに異次元のもの。勝ちタイムの１分７秒１も、当時の日本レコードだった。 引退戦で圧倒的な力を見せつけ、完璧な走りを披露したサクラバクシンオー。長い競馬史にあっても、「日本競馬屈指のスプリンター」としてこの馬を挙げるファンは少なくない。