【F1】ホンダ「初完走」で最低ラインは超えた　次は難題「パフォーマンス不足」にどう向き合うか

F1第3戦・日本GPレビュー（前編）

　アストンマーティンとホンダは、13万人の大観衆が埋め尽くした日本GPを全力で戦った。

　その結果は、セーフティカーでギャップが縮まったところからレース後半のわずか25周で1周遅れ、トップから2分も遅れてのフィニッシュという、極めて厳しい現実だった。

「決して誇れるような結果ではありませんが、これまでホンダとアストンマーティンのファクトリーでやってきた信頼性を上げるためのハードワークが結果に結びついて、フルレースディスタンスを走りきれたというのは、特にバーレーンの時の状況を考えると、我々にとっては意味のあるステップだったと思います。アストンマーティンもかなり協力してくれて、対策もやってくれました」

　完走できなければポイントは獲れない。レースにおいて、完走というのは最低限のラインであり、まさに誇れるような結果ではない。

　それでも、1日で6周しか走れなかったバーレーンの最終日からわずか1カ月でここまで挽回してきた裏側では、言葉では言い表せないような努力と苦労、数々の試行錯誤が繰り返されてきたはずだ。

　もちろん本来、それはシーズン開幕時点で、いや開幕前テストの時点で到達しているべき地点であり、レースでは当たり前の結果でしかない。それを達成できなかったことは批判されてしかるべきだろう。

　しかし、この1カ月間の進歩という点に目を向ければ、これが今のホンダにとっていかに重い結果であったのかがわかるだろう。

「バーレーンの最終日には周回数制限（合計6周）をせざるを得ない状況でしたし、それがどのくらいシビアな状況だったかは皆さんの想像にお任せしますが、そういう決断をしなければ（部品が足りなくなり）レースに影響が出るというところでした。

　私個人の感触としてもかなりシビアな状況だったと思っていますし、この鈴鹿で無事にレースを完走できる状況まで辿り着けたのは、バーレーンからここまで、アストンマーティンとホンダが協力して対策を投入してきたハードワークがなければ難しかったと思います」

【完走できたことが偉いのではない】

　アストンマーティンの実質的なチーム代表代行であるチーフトラックサイドオフィサーのマイク・クラックも、開幕前テストの致命的な遅れからテスト走行にあてざるを得なかった開幕2戦とはまったく異なり、鈴鹿では通常のレース週末として戦うことができたと振り返った。

「もちろんチームのなかに祝福ムードなんてないが、2台完走という控えめな目標の一部は達成することができた。メルボルンを振り返ってみれば、6周走れるかどうかみたいな話をしていて、上海ではなんとか各セッションを走れるようになり、それでもセッションの間にはそれぞれのセッションを走りきるために膨大な作業に追われていたんだ。

　でも、今週末はそうではなかった。各セッションに対していつもどおりの目的で、いつもどおりの作業で準備をするだけだった」

　完走できたことが偉いのではなく、1月末のバルセロナ合同テストからつまずき、大きく後れを取った1カ月を取り戻し、ようやくライバルと同等の普通のレースができる状態になった挽回の結果が、日本GPの完走だった。

　ここからはいよいよ、パフォーマンスというさらに難しい問題へと目が向けられていくことになる。

◆つづく＞＞