【プロ野球】高木豊が飛躍に期待するセ・リーグの若手は？　広島はプロ２年目の新４番も含めて「面白い」

　開幕早々から若手の活躍が目立つ今年のプロ野球。セ・リーグも今後が楽しみな選手が多いが、果たして誰がブレイクするのか、現在は野球解説者やYouTubeでも活動する高木豊氏に、注目している若手選手について語ってもらった。

【巨人、阪神の注目ルーキーの評価は？】

――今シーズンの飛躍に期待している若手選手はいますか？

高木豊（以下：高木）　まずピッチャーから挙げると、巨人のルーキーの山城京平（３位／亜細亜大）です。細身ですが、パワー系のピッチャーだと見ています。キャンプで見た時には「この体で本当に投げられるの？」と心配してしまったのですが、いざピッチングを見たら球は速いし、キレも感じました。それと、スクリューのような抜くボールを持っているので、ピッチングのいいアクセントになりそうですね。

　３月30日の阪神戦で３回途中５失点と苦しみ、登録抹消となりましたが、また這い上がってきてほしいです。

――巨人は山﨑伊織投手が開幕前に離脱するなど先発の台所事情が厳しいため、ルーキーながら開幕戦で勝利を挙げた竹丸和幸投手（１位／鷺宮製作所）らとともに首脳陣から期待されているでしょうね。

高木　山城はキャンプからいいアピールを続けていました。最初のライブＢＰで投げた時も、バッターの打球が上がらずにゴロばかりだったんです。「バッターの手元でボールを細かく変化させているんだろうな」と思いながら見ていました。もちろん三振が取れることも重要ですが、打たせて取れるピッチャーは長いイニングを投げられますし、野手の守備機会も増えてリズムがよくなります。

　巨人は柱として期待していた山﨑が抜け、本来は先発ピッチャー陣を牽引していかなければならない戸郷翔征が不振ですから、若手にとっては大チャンスです。チームとしては苦しいと思いますが、竹丸も山城もそのチャンスをつかんでほしいですね。

――バッターで注目している選手は？

高木　まずは、阪神のルーキーの立石正広（１位／創価大）です。

　体もでき上がってきていましたが、現段階では"パンチ力がなさそうなのに、すごくあるバッター"というタイプですね。中距離打者、もしくはそれよりも少し落ちるのかなと思いきや、「いやいや、パンチ力ありますよ」みたいなギャップを感じる選手です。

【広島の新４番にも期待】

――ほかに注目しているバッターはいますか？

高木　広島の２年目の佐々木泰と、ルーキーの平川蓮（１位／仙台大）です。キャンプ、オープン戦と見てきたなかで、「今年は佐々木に４番を打たせていいんじゃないか」と思っていました。近年の広島の不安要素は４番とサードでしたが、佐々木ひとりでそのふたつを埋めてくれるでしょう。昨年はホームランが出ませんでしたが、今年は昨年の経験を生かして長打も増えていくんじゃないかと期待しています。

――広島はサンドロ・ファビアン選手、エレフリス・モンテロ選手といった４番候補がほかにもいますが、それでも佐々木選手を４番で起用していくべきでしょうか。

高木　主軸として育てたいのであれば、４番としての経験が成長の糧になるはずです。いい時も悪い時もあるでしょうが、そこを首脳陣がどう考えて起用していくかですね。

　平川もオープン戦の段階から、走攻守がどれも二重丸で安定したプレーを見せていて、「すごくいいな」という印象でした。左右どちらでも打てるスイッチヒッターというのも魅力ですよね。なぜかというと、スイッチはどちらか一方に偏るんですよ、特にアマチュアの段階では。左では打てるけど右がいまひとつとか、右はいいけど左はまだまだ改善の余地が大きいな、とか。でも平川は左右どちらも使えますよ。力もありますし、スケールの大きな選手になってほしいです。

――広島はルーキーの勝田成選手（３位／近畿大）もオープン戦から存在感を発揮していますし、ほかの若い選手たちのいい刺激になりそうですね。

高木　そうですね。二俣翔一など若手同士でいい競争をしてくれるといいですね。昨年に飛躍した中村奨成も今年はさらなる成長が期待できますし、今年の広島は面白いと思いますよ。

　ほかにも、中日のルーキーの櫻井頼之介（２位／東北福祉大）や、パ・リーグでいえば西武のルーキーの岩城颯空（２位／中央大）など、即戦力として活躍しそうなピッチャーもいます。

【プロフィール】

高木豊（たかぎ・ゆたか）

1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。ベストナイン３回、盗塁王１回など、数々のタイトルを受賞した。通算打率.297、1716安打、321盗塁といった記録を残して1994年に現役を引退。2004年にはアテネ五輪に臨む日本代表の守備・走塁コーチ、DeNAのコーチを2012年から２年務めるなど指導者としても活躍。そのほか、野球解説やタレントなど幅広く活動し、2018年に開設したYouTubeチャンネルも人気を博している。