『ウマ娘』では純真無垢な少女として描かれるニシノフラワー　牝馬クラシックや古馬一線級相手に見せた力強い走り

蘇る名馬の真髄連載第41回：ニシノフラワーかつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第41回は、短距離戦では牡馬顔負けの強さを見せ、ＧⅠ３勝の実績を挙げたニシノフラワーにスポットを当てる。『ウマ娘』では純真無垢な少女として描かれるニシノフラワー 牝...の画像はこちら &gt;&gt;『ウマ娘』のなかでも、とりわけ華奢で小柄なキャラクター。それがニシノフラワーだ。公式プロフィールを見ても、身長はわずか135cm。大人しくて愛らしい、純真無垢な少女である。 モデルとなった競走馬のニシノフラワーも、馬体はかなり小さかった。デビュー前にはその馬体の細さから、何人かの調教師が管理を見送ったとも言われる。しかしいざレースにいくと、小柄な馬体を目いっぱいに躍動させ、強さを発揮したのだった。特に1600ｍ以下の短距離戦では、抜群の走りを見せた。 ニシノフラワーは1991年７月、３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）でデビュー。ダート1000ｍの新馬戦を圧勝すると、ＧⅢ札幌３歳Ｓ（札幌・芝1200ｍ）、ＧⅡデイリー杯３歳Ｓ（京都・芝1400ｍ）も制して、無傷の３連勝を飾った。 ふたつの重賞では、牡馬相手にいずれも３馬身半差の完勝。一気に注目の的となった。 続いて挑んだのが、ＧⅠ阪神３歳牝馬Ｓ（阪神・芝1600ｍ）。単勝1.9倍の１番人気に推された同馬は、サンエイサンキューやシンコウラブリイといった同世代の素質馬を抑えて、鮮やかな勝利を決めた。 翌年の４歳クラシック戦線では断然の主役となったニシノフラワーだが、前哨戦のオープン特別（当時）・チューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）でまさかの２着敗戦を喫してしまう。４コーナーで進路を失って後退。直線で必死に追い上げるも、脚を余す形で苦杯をなめた。 よもやの初黒星に泣いた小さなヒロイン。そのリベンジを誓って出走したのが、クラシック初戦のＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）だった。このレースから鞍上は、「牝馬の河内」と呼ばれるほど牝馬の扱いに定評があった、河内洋騎手が務めることになった。 ゲートが開くと、新コンビの人馬はスッと反応して３～４番手の好位につけた。リズムよく運んで勝負どころの３～４コーナーを迎えると、すんなりと２番手に進出。馬群にもまれた前走とは違って、好ポジションで直線を迎えた。 まだまだ余力のある１番人気は、前を行くウィーンコンサートをあっさりとかわすと、馬場の真ん中を豪快に伸びていく。中団から後方に構えていた２番人気サンエイサンキュー、３番人気ディスコホールはなかなか末脚を伸ばせず、後続との差はみるみる開いていった。 結局、ニシノフラワーは２着アドラーブルに３馬身半差をつけて快勝。クラシックでの戴冠を遂げた。 その後、クラシック第２弾のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）に駒を進めたニシノフラワーだったが、800ｍという一気の距離延長に対応できず、７着に敗れた。 さらに、当時の「牝馬三冠」最終戦となるＧＩエリザベス女王杯（京都・2400ｍ）でも３着に入るのが精一杯。マイルを超える距離では最後のキレ味が鈍り、なかなか勝ち星を得られなかった。 そこで陣営は、短距離路線へシフト。12月にはＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）に出走した。 適性距離に戻ると、古馬一線級の牡馬相手に圧巻の走りを披露。後方を追走し、直線を迎えても厳しい位置取りにあったが、大外に持ち出すと目の覚めるような豪快な末脚を繰り出した。 最終的には、メンバー最速の上がりをマーク。ダイタクヘリオス、ヤマニンゼファーといったＧＩ馬たちを蹴散らして３度目のＧＩ勝利を挙げた。 華麗なスピードを武器に、白星を積み重ねたニシノフラワー。短距離戦で美しさを発揮した、色鮮やかな"花"だった。