【ボクシング】井上尚弥vs中谷潤人をアメリカの識者たちが予想　元世界王者たちも「歴史に残る熱戦」を期待

アメリカの識者たちが予想する井上尚弥vs中谷潤人　前編

【世界王者たちも待ち望む日本人同士のメガ・ファイト】

「楽しみだねぇ、本当に。最高の試合になるだろう。実力伯仲した２人の激突。

　かつてパウンド・フォー・パウンドの名をほしいままにした男、ロイ・ジョーンズ・ジュニア（57歳）はそう語った。

　2026年３月28日、米国ネバダ州ラスベガス。この日、MGMグランドガーデンではWBCスーパーウエルター級タイトルマッチが催された。５月２日の東京ドーム決戦、WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級チャンピオン、井上尚弥vs.挑戦者、中谷潤人戦が行なわれる前に、本場のボクシング関係者、およびメディアが最も集まる場所である。同会場で、あるいはその前後にロスアンジェルス（LA）で顔を合わせたエキスパートたちに、井上vs.中谷戦を占ってもらった。

　ミドル、スーパーミドル、ライトヘビー、ヘビーと４階級を制したジョーンズは、「（試合の展開を）見通すのは難しいなぁ」と数秒間唸ったあと、「井上の判定勝ちかな」と呟いた。そして、「あえて述べるなら、だけどね。中谷が勝利しても驚かない」とつなげた。

「中谷は長いリーチと伸びるパンチを持っている。そして井上は、とにかくアグレッシブだ。一瞬も目を離せないハイレベルな闘いになるだろう」

ロイ・ジョーンズ・ジュニア

　57歳になったジョーンズは、自らが指導する選手が前座に出場するため、チーフセコンドとしてMGMグランドガーデンのリングに上がった。

　そのジョーンズと同じ年で、パウンド・フォー・パウンドを倒すことに執念を燃やした元ライトヘビー級世界チャンプのアントニオ・ターバーは、188cmの長身を折り曲げながら話した。

「中谷は俺と同じサウスポーで、実に賢いボクサーだと感心しながら見ていた。ただ、昨年末のサウジアラビアで苦戦を強いられたよな。あのファイトを見て、井上に挑むのは早いと感じた。6回くらいで、チャンピオンがKO防衛するんじゃないか」

アントニオ・ターバー

　ジョーンズと３度拳を合わせて、２勝１敗のターバーはそう告げた。ゆっくりMGMのロビーを歩く彼は、現役時代とさほど変わらないスリムな体型を維持していた。

　ジョーンズ、ターバーの３歳下で、スタイリッシュなサウスポーだった元スーパーウエルター級王者のロナルド・"ウィンキー"・ライトは笑顔でこう応じた。

「歴史に残る熱戦になるでしょう。待ちきれないなぁ。超一流同士のぶつかり合いですね。これぞボクシング、という闘いを見せてくれると信じています」

ウィンキー・ライト

　気になる予想を訊ねると、ライトは「まったく予想は立てられません。本当に五分五分。その日のコンディションや作戦が明暗を分けますよ。

　筆者は彼ら３名を、それぞれ現役時代にインタビューしている。ジョーンズとターバーと私は、日本式に記すなら同学年だ。まさか、米国のスターチャンピオンたちにジャパニーズ対決のメガ・ファイトについてコメントをもらう日が来るとは......嫌でも隔世の感を覚える。それだけの逸材が、日本からも誕生したのである。

【井上のウィークポイントを指摘する記者も】

　プレスルームでは、25年来の友人であるロン・ジェラード（69歳）と再会した。

ロン・ジェラード

「私は中谷のKO勝ちだと考える。あの長いリーチとパンチ力が魅力だし、伸び盛りさ。井上は確かに強かったが、この１年ほど、以前の勢いが感じられない。（ルイス・ネリ戦とラモン・カルデナス戦での）ダウンシーンもインパクトが大きかった。若さを武器にした中谷が、ステップアップする試合になるだろう。

　当時のクエバスは22歳。世界タイトルマッチを12戦し、11度のKO勝ちを誇るハードパンチャーだった。

「時代を築く新しいスターは、そんなふうに生まれるものさ」

　38年間ボクシングを取材し、現在は『アメリカン・アーバン・ラジオ・ネットワークス』のパーソナリティーとして活動するジェラードは、そう言うとニヤリとして眼鏡をかけ直した。

　15年、ボクシング・メディアで働く『BOXEOMUNDIAL.COM』のアルマンド・ロモ記者（43歳）は、ひと言で片付けた。

アルマンド・ロモ

「井上に勝てる選手なんて、どこにもいやしない。彼はスーパーチャンピオンであり、唯一無二の男だ。中谷も善戦するだろうが、10か11ラウンドでチャンピオンが試合を終わらせるよ」

　ボクシング取材歴20年で『FIGHTHYPE.COM』の記者のケネス・コリンズ（45歳）も井上の勝利を唱えた。

ケネス・コリンズ

「スキル、パワーで井上に一日の長がある。７～８回でモンスターが挑戦者を倒すだろう。ここ数試合、井上は慎重な試合運びをしているが、そういうスタイルもできるんだ。一昨年の５月、昨年５月とダウンを喫してピークを過ぎた感もあるが、まだまだ強い。ボクシングをしていれば、倒れることだってあるよ」

　同じく『FIGHTHYPE.COM』の記者で、20年ボクシングの現場に立ち続けているクリストファー・ブストメンテ（36歳）は、モンスターのウィークポイントを指摘しながら述べた。

クリストファー・ブストメンテ

「あごに問題があるね。喰らったら倒れてしまう。とはいえ......中谷もいい選手なのは間違いないが、経験値が違う。井上はトラブルの対処法を知っているし、ピンチを乗り越えられるだけの肉体とメンタルを持っている。（キャリアの）ピークは過ぎただろうが、この試合に勝つだけのものは身に付けているよ。モンスターが10ラウンド以内にノックアウトで勝利すると見る」

（後編：中谷潤人が井上尚弥をノックアウトするという見立ても......米国の識者たちに訊く５・２東京ドーム決戦の行方＞＞）