【ボクシング】中谷潤人が井上尚弥をノックアウトするという見立ても......米国の識者たちに訊く５・２東京ドーム決戦の行方

アメリカの識者たちが予想する井上尚弥vs中谷潤人　後編

（前編：井上尚弥vs中谷潤人をアメリカの識者たちが予想　元世界王者たちも「歴史に残る熱戦」を期待＞＞）

【経験値のモンスターと、成長著しい挑戦者】

　現地時間３月28日にWBCスーパーウエルター級タイトルマッチが行なわれた、米国ネバダ州ラスベガス、MGMグランドガーデンに集った識者たちが占う井上尚弥vs中谷潤人。スポーツ総合チャンネル『ESPN』の記者で、ボクシング取材18年を誇るアンドレス・ヘイル（47歳）はこう言った。

アンドレス・ヘイル

「私は井上の判定勝ちと予想しますね。

　20年以上ボクシング界で生きるトレーナー、バーナード・ハケット（52歳）も短く回答した。

バーナード・ハケット

「中谷が勝つね。12ラウンド、フルに闘って井上を上回るだろう。若さという武器、スタミナ、そして成長の加速が目を見張る。井上も素晴らしい選手だが、世代交代を告げる日となるだろう」

　客席から興行を見つめたWBAウエルター級王者のローランド・ロメロ（30歳）は、４冠チャンピオン有利とした。

ローランド・ロメロ

「６－４で井上かな。キャリアを買うよ。ただ、かなり拮抗したファイトとなって、ほんのわずかな差で勝敗が決まるように思う。中谷にも一発があるので、大きなチャンス。

　元IBF-USBAミドル級チャンピオンのルイス・アリアス（35歳）もMGMグランドガーデンにやってきていた。

ルイス・アリアス

「ボクシングの醍醐味を伝えてくれる、これ以上ない一戦となるだろう。考えただけで、興奮してくる。両者は12ラウンド激しく打ち合って、僅差の判定で井上が防衛する気がする。２－１のスプリット・ディシジョンという結果でモンスターの手が上がり、再戦になるんじゃないか。実力の差はない。試合をいかに作るかがカギだ」

　この日の第８試合に組まれたNABOミドル級タイトルマッチで、挑戦者のセコンドを務めたマニー・ロブレス（54歳）はこう言った。

マニー・ロブレス

「ジュントが判定勝ちするだろう。彼の成長スピードは尋常ではない。井上を下し、フェザー、スーパーフェザーと駆け上がっていく男だと思っている」

【中谷が苦戦した昨年末の試合も捉え方はさまざま】

　ロブレスの息子であるマニー・ロブレス３世（31歳）も語った。昨年11月中旬からの１カ月間、父のアシスタントとしてラモン・カルデナスのトレーニングキャンプを支えた男だ。

マニー・ロブレス３世

　カルデナスは2025年５月、井上に８回KO負けを喫したが、第２ラウンドにモンスターからダウンを奪ったシーンが記憶に新しい。

「ジュントが９ラウンドくらいにノックアウト勝ちすると思う。昨年末のリヤドのファイト、セバスチャン・エルナンデス戦では確かに苦しんだ。でも、井上がエルナンデスとやっても、同じような展開になったんじゃないかな。エルナンデスは頑丈だもの。

　ジュントはこれからピークを迎える選手。反面、ここ数試合の井上は衰微を見せている。その差が顕著となる一戦となるだろう」

　ボクシング記者として10年目を迎えた『BRUNCHBOXING.COM』のウンベルト・ペナ（35歳）も、話した。

ウンベルト・ペナ

「井上がこれまでにない最高のパフォーマンスを披露するでしょう。スティーブン・フルトン戦以上の己を築くように思います。６～８ラウンドで、中谷をストップすると見ています。テクニック、スピードでチャンピオンが優位です。

　同じ『BRUNCHBOXING.COM』のマイケル・アンドレーデ記者（45歳）は、同僚と異なった見解を示した。こちらも"10年選手"である。

マイケル・アンドレーデ

「８～10ラウンドで、中谷が井上をノックアウトするよ。スピードがあって、切れ味抜群のパンチを持っている。どんな角度からでも出せるから、井上の死角を突くだろう。チャレンジャーはボクシングIQも高い。相手が嫌がることを続けていって仕留めるさ」

　ボクシングを取材して10年となる『K.O.ARTISTSPORTS.COM』のスティーブン・クレノ３世（43歳）は答えた。

スティーブン・クレノ3世

「９～10ラウンドで、チャンピオンが勝つ。中谷も非凡な選手だが、まだ122パウンドの体ができ上がっていない。百戦錬磨の井上に挑戦するには早いよ」

『FIGHTNEWS.COM』で６年目となったスコット・タビア（53歳）は語った。

スコット・タビア

「７～８ラウンドで、中谷が井上を沈めると思います。身長、リーチのアドバンテージがあるので、それを生かすでしょう。

　同じく、『FIGHTNEWS.COM』のデビッド・フィンガー（51歳）も述べた。ボクシング記者として25年現場に出ているベテランだ。

デビッド・フィンガー

「中谷は急成長中であり、スペシャルな存在だ。昨年の12月末に苦しみながら勝利したことで、ひと皮剥けただろう。伸び盛りの彼には、非常にプラスになったはず。一方の井上は、もはや５年前の彼ではない。その証拠にダウンしたり、クリーンヒットを浴びるようになった。バンタム級で対戦相手を次々に屠（ほふ）っていた頃のモンスターは過去だ。新たなヒーローが誕生するだろう」

　東京ドームにゴングが響くまで、１カ月を切った。勝利の女神が微笑むのは、どちらのファイターか。