鈴木彩艶のロングフィードにスカウト熱視線　レアル・マドリードやパリ・サンジェルマンの取引価格は200億円超え

　鈴木彩艶は間違いなくワールドクラスのGKである──。

　プレミアリーグ第9節のフラム戦も圧巻だった。

「キーパーというポジションは、ひとつのミスが命取りになる。たしかにザイオンはミスを犯したが、むしろそのほかの好プレー、今シーズンのハイパフォーマンスに注目し、ポジティブに語るほうが私は好きだ」

　指揮官の評価はまったくブレていない。

　この夏の「ベストバイ（BEST BUY＝最高の買い物）」といってしかるべきザイオンの活躍に、プレミアリーグ全体が沸いている。プレミアリーグ通算260得点という最多記録を持つ元イングランド代表のアラン・シアラーは、「文句なし！」と舌を巻き、７～８節のベストイレブンに日本代表の守護神を選出した。

　第8節のマンチェスター・シティ戦もすばらしかった。データサイト『FotMob』の評価は10点満点で8.6。枠内シュート7本のうち、６本をセーブしている。

　期待以上の活躍に刺激された大手報道機関や著名ジャーナリストはもちろん、ふだんフットボールに興味のないインフルエンサーまでもがザイオンの特集を組み始めている。彼らが熱い視線を送るのは、話題となっている「精度の高いロングフィード」だ。

「初めて見た時、中盤の選手かと思った」

　こう語るのは、アストン・ヴィラの同僚マット・キャッシュである。昨シーズンまで正GKだったエミリアーノ・マルティネス（現チェルシー）も、正確なキックがストロングポイントだった。しかし、バックスピンがかかったロングフィードの精度は、ザイオンのほうがはるかに上回る。

【名GKに求められる新たな要素】

　1989年にイタリア取材に赴いた際、筆者はワルター・ゼンガにインタビューを試みた。1980年代中期から10年近く、イタリア代表とインテルで一世を風靡した時代を代表する名手である。1990年ワールドカップで517分連続無失点を記録した彼は、以下の五項目をGKが持つべき要素に挙げた。

（１）具体的かつシンプルなコーチング
（２）何事にも動じない鋼のメンタル
（３）あらゆる状況に賢く対応する
（４）細かい動作を徹底的に分析する
（５）アクティブであること

　およそ40年がすぎた現在も、名GKの要素に大きな違いはない。21世紀を代表するマヌエル・ノイアー（バイエルン）、ティボ・クルトワ（レアル・マドリード）、ウナイ・シモン（アスレチック・ビルバオ）といった名手も、上記の要素を兼ね備えている。

　しかし時が流れた今、名GKの要素に「攻撃の起点となるべきキック力と精度」という項目が加わった。

　ザイオンはショート、ミドル、ロングのキックを巧みに使い分け、強弱までも調整している。キックの才能は、もはやワールドクラスといって差し支えない。

　プレミアリーグに臨む日本人選手の今シーズン序盤は、ケガや監督の戦術的判断によって軒並み苦戦。フィールドプレーヤーでは鎌田大地が奮闘しているが、監督交代に伴う攻撃的アプローチが災いし、所属するクリスタル・パレスは10節終了時点で最下位に沈んでいる。

　アストン・ヴィラも出だしでつまずいた。開幕戦でブライトンに0-4、2節はアーセナルに0‐1。ハル・シティとの一戦はスコアレスドローに終わり、続くノッティンガム・フォレスト戦も1-2で敗れた。

　開幕4試合で1分3敗はエメリ監督も計算外だったに違いない。しかし、5節のトッテナム・ホットスパー戦で今シーズンの初勝利を飾ると、その後は2勝3分無敗。緩やかな上昇曲線を描いている。

　4-4の乱打戦になった10節のマンチェスター・ユナイテッド戦も、ザイオンに責任はない。

【来季はどのユニフォームに袖を？】

　下位チームとの戦いでは支配的に、総合力で上回る強豪とはリアクティブ、かつ縦志向フットボールを好むエメリ監督にとって、ザイオンを起用しない理由は見当たらない。早くも必要不可欠の存在だ。

　下位チームとの一戦では「スイーパー・キーパー」として高い位置をとり、コンパクトな陣形を維持する。相手がクリアしたボールを回収し、アタッキングサードにコントロールショットを刺す。押し込まれる時間が長くなるシティ、アーセナル、リバプールといった強豪との戦いでは、ボールを処理した瞬間に浅いDFラインの背後へ絶妙の長距離砲を放つ。

　そのような難易度の高いプレーを、ザイオンは強度の高いプレスにも慌てず、騒がず、淡々とやってのける。こうしたプレーは習慣化されているからこその高等技術だ。なおかつ、ショットストッパーとしても有能だ。データサイト『FBref』によると、枠内に飛んだ38本のシュートを29本も防いでいる。セーブ率76.3％はリーグ4位の好成績（9節終了時点）だ。

　11月のインターナショナルウィークが明けると、プレミアリーグは毎年恒例の過密日程に突入する。

　当然、選手たちは疲弊する。動きたくても身体がいうことを聞かず、ずるずるとDFラインが下がる危険性もはらむ。フリーでシュートを許すケースが増えるかもしれない。その時こそ、ザイオンの真価がさらに試される。奇跡的なセーブでピンチを防いだ次の瞬間に、正確なロングフィードで局面打開。たくましい肉体の躍動が目に浮かぶ。

　すでに多くのビッグクラブがアストン・ヴィラの試合にスカウトを派遣し、そのなかにはレアル・マドリード、バイエルン、パリ・サンジェルマンが含まれているという。今夏のワールドカップで言葉を交わしたブラジル代表のアリソンは、リバプールとの契約が来年6月に満了を迎える。「ザイオン、アンフィールドに立つ」というシーンも、胸ときめくシナリオだ。

　そして11月14日は、いよいよブラジルとの再戦が待っている。プレミアリーグにおける活躍を踏まえると、最も注目される選手のひとりだ。ザイオンの株はさらに上がり、メガクラブが現実的な興味を抱いたとしても不思議ではない。まだ24歳──。取引価格は、少なく見積もっても1億ポンド（約211億円）だ。

粕谷秀樹●取材・文　text by Hideki Kasuya