円盤投げ実業団３位から転向の29歳・半田水晶が競輪祭女子王座戦でガールズケイリン戦線に「風穴を開けたい」

　選び抜かれし出場28選手には、2025年にデビューした128期から３選手が名を連ねた。なかでも半田水晶（茨城・128期）への注目度は高い。彼女は円盤投げで全日本実業団選手権３位という異色の経歴の持ち主で、ガールズケイリンデビュー後は持ち前の身体能力を遺憾なく発揮し、11月上旬時点で賞金ランキング16位と好成績を維持している。

　10月に29歳を迎えたオールドルーキーに、大舞台への展望を聞いた。

【２年目で３度目のＧⅠ挑戦】

――2025年５月デビューの半田選手はキャリア２年目に突入しました。ガールズケイリンの選手は毎月のようにレースを走るため、コンディショニングが難しい競技と言われますが、円盤投げ出身の半田選手はその面には慣れてきましたか。
　
　今年は昨年と違ってＧⅠという大きな舞台に出場させていただく機会も増えているので、１年のなかでコンディションのピークをそこに設定する形で作っていくイメージはできています。ただ、日々のレースも重要なので、調整やトレーニングの難しさも今は感じています。

　陸上競技ではオフシーズンにかなり追い込むトレーニングをやっていたんですが、競輪は１年を通してレースがあるので、そういった練習期間はなかなか取れないですし、気を張ってなきゃいけないですよね。

　コンディションも常にいい状態を保つのは難しいなと感じていますし、やっぱり日頃の体調管理が基盤で、そこからいかに練習を継続できるかが鍵だなと感じています。

――多くの競技でオフとなる冬季は、他のガールズケイリンの選手からも「体が動かなくて難しい時期」という声が聞かれます。 

　私も年末から年明けの、寒さの一番厳しい時期は得意とは言えないですね。

――競輪祭女子王座戦の舞台となる小倉は屋内型の競輪場なので、寒さの心配は要りませんね。小倉や屋内バンクへのイメージはいかがですか。

（小倉では）一度しか走ったことはないんですが、同じ屋内バンクの前橋よりはちょっと重いように感じました。パワーが必要にはなりますが、気温や風などの気象条件に左右されないのはすごくありがたいですね。

――今年は初ＧⅠとなった６月のパールカップを含め、２度のＧⅠを経験されましたが、普段の開催との違いをどう感じましたか。

　やっぱり、すごく独特な緊張感や雰囲気がありました。普段から自力を出しているトップレベルの選手ばかりなので、レースも「ずっと流れている」と言えるくらい展開が早かったですね。

　瞬く間に展開するので、少しでもタイミングを逃してしまったら後手に回ってしまう、本当に隙のないレースというイメージです。

――そして世界トップレベルの選手も参加した競輪ワールドシリーズにも出場され、最前線のスピードを体感する機会もありました。

　ワールドシリーズもＧⅠも、どちらも今の自分の力では何も通用しないんだと思い知らされる開催でした。もちろんすごく悔しかったですが、それと同時にもっとできることがあるんじゃないかとも思えて、今後につながる経験でした。

ポテンシャルの高さを遺憾なく発揮している　photo by Manabu Takahashi

【「考え方を変えないと通用しない」】

――２度のＧⅠはいずれも予選を勝ち上がれず不本意な結果に終わりましたが、やはり反省の残る内容だったのでしょうか。

　まず１回目のパールカップでは、自分が普通開催でもしているレースをしたいと自力先行を掲げて臨んだんですが、まったく通用しませんでした。そこを踏まえて足りない部分を練習で向上させて、佐世保の女子オールスター競輪に挑みましたが、やはり根本的な脚力不足で敗れてしまい、普段のレース運びにこだわっていては確定板にも絡めないとわかりました。

　ですので、そこは考え方を変えなければ通用しないとわかりましたが、レースに向かう気持ち自体はしっかり作れていました。失敗や悔いの残る内容ではなかったですね。

――それらの経験を糧に、競輪祭女子王座戦での戦い方が変わってくるわけですね。

　そうですね。いつも自力先行を信条に戦っているので、ＧⅠという舞台でいきなり別の立ち回りをするのは簡単ではありません。佐世保（女子オールスター競輪）でのＧⅠが終わってからは、そういった点も見据えて普段の開催でも立ち回ってきたので、競輪祭ではまず勝ち上がりを第一目標に頑張りたいです。

――今年の競輪祭女子王座戦には半田選手の同期である酒井亜樹選手（大阪・128期）、北岡マリア選手（石川・128期）も出場します。半田選手は社会人を経験されての転向とあって、同期のなかでも早く結果を出したい気持ちは強いのではないでしょうか。

　やっぱりデビューが遅いので、他の同期や今のＧⅠ戦線で走っている選手と比べると、パフォーマンスの限界値が早く来てしまうんじゃないかと考えることはあります。

　なので、結果が早く欲しいと思ってしまうのですが、実際にＧⅠで走ってみて、やっぱり競輪は経験することで得られるものがすごく多いとも感じました。

―― 一方で、陸上競技の経験値は半田選手にしかない強みです。フィジカルや取り組み方などで円盤投げの経験が生かせると感じる部分や、逆に競輪ならではの難しさを感じる部分はありますか。

　フィジカル的な面では、瞬発的なパワーは今までトレーニングしてきた部分がすごく生きていると思いますね。あとは自分の体と向き合う生活を送ってきたので、そういった体に対する感覚も共通して生かせる部分だと感じています。

　逆に、取り組み方は違いを感じる部分も多いです。私のやっていた円盤投げは個人種目かつクローズドスキル（※）だったので、"いかに遠くに飛ばせるか"という自分自身との戦いでした。

　ですが、競輪では隣に対戦相手がいて、そのなかでどう立ち回るかを求められるので、根本的なスキルが違うなと感じます。レース中は自分の感覚だけを研ぎ澄ませておけばいいわけではありません。周りを見て瞬時に動かなければいけないので、広い視野を持ってレースに臨むことが一番難しく、違いを感じる点です。
※相手との駆け引きがなく、決められたフォームや手順をいかに正確に再現できるかが重視される競技の技能

常に誠実に受け答えをする半田　photo by Manabu Takahashi

【癒しは中島みゆきとダチョウ】

――ハードスケジュールのなかで、息抜きはどうされていますか。

　最初はまとまったトレーニングができないこと自体に結構ストレスを感じていました。

――そうなんですね。アスリート歴が長いので、勝手にアウトドア派のようなイメージがありました。

　昔は映画や舞台が大好きでよく通っていたんですが、最近はずっと座っているのが辛くなってしまって、映画も観ていられないんですよ（笑）。たまに、茨城県にある「ダチョウ王国」という動物園に行って、ずっとダチョウの群れを見て癒されています。

――ダチョウを見ているだけですか。

　誰かが走りだしたら他のダチョウも走りだすような群れの動きをぼーっと見ているのが結構楽しくて、癒されます。もう何十分でも見ていられますね。

――お話を伺っていても非常に真面目な印象を受けたので、そういった一面もあると知れてうれしく思います。 

　真面目なように見えて、そんなことないと思いますよ。この取材も29歳らしく受け答えしようと身構えているだけです（笑）。

――では、開催中はもうレース一色の生活ですか。

　そうですね。少し息抜きする時は中島みゆきさんのコンサートDVDを見ます。本当に大ファンで、ウォーミングアップも『Tell Me, Sister』という曲を聴いています。

――息抜きも、レース前の集中も中島みゆきさんなんですね。

　そうなりますね（笑）。いろんな場面でパワーをもらっています。

――ガールズケイリンファンの皆さんも、きっと半田選手ら新しい選手の台頭を楽しみにしていると思います。最後に競輪祭女子王座戦に向けて、意気込みを聞かせてください。

　先輩方は強く、壁はなかなか高いと思いますが、そこにしっかりと風穴を開けられるように、今もいろいろと考えて取り組んでいます。まずは予選をしっかり勝ち上がれるよう、残りの期間も頑張っていきますので、応援のほどよろしくお願いします！

競輪祭女子王座戦で虎視眈々と上位進出を狙う　photo by Manabu Takahashi

ハル飯田●取材・文　text by Haru Iida