近藤真彦JRP会長に聞くスーパーフォーミュラの新マシン導入、ドラマ化、海外開催「人気を本物にするにはファッション性が必要」

JRP会長・近藤真彦氏 インタビュー 後編（全２回）

　2023年に前会長の中嶋悟氏から全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）の主催団体・日本レースプロモーション（JRP）の会長職を引き継いだ近藤真彦氏。会長就任後はJRPとともにさまざまな改革を推進し、この４シーズンの間に観客動員は劇的に増え、国内外での注目度も上がっている。

　2027年シーズンにはSFを題材としたドラマが全国放送されることも決まり、さらなるブレークの予感もある。SFはこれからどこに向かっていくのか？　F1とのコラボの可能性は？　海外でのイベント開催はある？　新たに導入が噂されているマシンの性能は？　近藤会長にさまざまな質問をぶつけてみた。

【新マシン導入でいっそうスリリングに】

ーーSFを題材とした連続ドラマを放送することが決まりました。SFの人気がさらに拡大する起爆剤になりそうですね？

近藤真彦（以下同）　当然期待していますが、スポーツを題材にしたドラマの難しさというのはあると思います。とくにモータースポーツは道具を使う競技で、リアルさをどこまで表現していくのかというのもあります。

　あとドライバーは常にヘルメットを被っているので、一般の人には誰が誰だかわかりません。しかも今、ツラいのか、泣いているのか、笑っているのか、表情や感情も見えません。そこが連続ドラマを通じて見えるといいなって思っていますし、フジテレビはすごく力が入っているので、きっとうまくやってくれるんじゃないかなと期待しています。

ーーSFのここを見てほしい、というアピールポイントは？

　ドラマを見た方がサーキットに来ていただければ、SFというレースのすばらしさはおのずと伝わるのかなと思っています。レースのパフォーマンスに関しては、世界でもトップクラスに面白いと自信を持っています。

　あとは人ですよね。いろんなキャラクターのドライバーがいますので、今流行りの"推し"のドライバーができてくると、また違った意味でファンの方はレースを楽しめると思っています。

ーーJRPとしては過去に、たとえばSFをF1のサポートレースとして行なったり、海外でイベントを開催したり、いろいろな動きがあったと思います。

　もう噂にはなっていると思いますが、数年後にはマシンが全部変わります。その時期になったら何かを仕掛けようかなとは思っています。

ーーどんなマシンになるんですか？　国産ですか？　海外のものになるんですか？

　それはまだ答えられないです（笑）。でも本当につまんない言い方になってしまうんですけど、より安全性が高いマシンになります。スピードは今と変わらないですね。まあ、現在でもSFのマシンはけっこう速いので、そこは手をつけません。

　今、ちょっと気になっているのはタイヤです。横浜ゴムと2030年まで契約しているのですが、JRPと一緒になってもう少しエンターテインメントに振ったタイヤにできればいいなと考えています。今のスペックだと、ちょっと短いレースではそのままで最後まで走れちゃうような耐久性の高いタイヤなんです。

　タレる（性能が低下する）と言うと、横浜ゴムに失礼ですが、もっと幅広い戦略を駆使できるような、エンターテインメント性を持ったタイヤにしてもらうことを考えています。性能が低下しやすいタイヤをうまく使ったドライバーが生き残ったり、優勝したりする。そういうレースを演出できるようなタイヤにしたい。

　あと、現行のマシンには一時的に約50馬力パワーアップする加速装置、オーバーテイクシステムが搭載され、今もけっこう抜きつ抜かれつのバトルはあります。でも新しいマシンではもっとオーバーテイクできるようにしたいなあと。まあ、これ以上は言えませんよ（笑）。

　新マシンの導入までそれほど時間がないのでいろいろと考えないといけないですが、よりスリリングで面白いレースになると思います。

【人気を本物にするために必要なこと】

ーー近藤さんはSFのコンセプトを"アジアのF1"と話されていましたが、海外でのイベント開催の計画は？

　今回、ドラマを制作してくれるフジテレビじゃないですけど、やっぱり今のSFに魅力を感じてくれている国もあって、「来てもらえないでしょうか」というお誘いをじつはけっこういただいているんですよ。たとえば１レースだけのために来てほしいというのもあれば、どうせならそのエリア周辺で５レースくらいやってもらったらどうかとか。いろんな話があるんです。

　でもチームには負担をかけられないので、何かあった時の補償の問題などをクリアにする必要もあります。まあ、もう少し足元を固めてからと思っています。言えないことばっかりですけど、海外でのイベント開催のチャンスはあるんですよ。

　国内でもサーキット側のSFを見る目が変わってきました。10年くらい前は「SFですか......スーパーGTならウェルカムなんだけど」という反応だったんですよ（笑）。でも最近はお客さんが入るようになり、サーキット側もJRPのほうを向いてくれて、歓迎してくれるようになってきました。

ーー近藤さんのJRP会長５年目となる2027年シーズンもすごく楽しみですね。

　本当に勢いがついているんですが、あえてちょっと落とす。というのも、どこかでこの勢いや人気を本物にしなきゃいけませんから。慎重に一歩一歩やっていきたい。

　カギになるのは、ファッション性やエンターテインメント性なのかなと思います。たとえば、今のF1は、レースの中身はよく知らなくても、なんか盛り上がっているので、ファッション感覚で見に行く人がいっぱいいるわけじゃないですか。

　で、東京に帰ってきて、「F1を見に行ったのよ」と周りに話すと、「えー、すごい！」ってなるわけじゃない。そういうファッション性がSFにも必要だと思っています。そのためにもドラマは当たってほしいですね。

　JRPの会長になって（2027年で）もう５年目になるのかあ......。でも（前会長の）中嶋悟さんは16年間やったんですよね。

　そのプライドは絶対に大事だと思っています。そこは引き継いでいきながら、ビジネスやエンターテインメントの要素をきちんと現代的にアップデートして、国内最高峰のフォーミュラカーシリーズをさらに発展させていきたいと思っています。

photo by Shogo Murakami

【三刀流に挑むモチベーションとは】

ーー近藤さんは今、JRPの会長をしながら、国内外のレースに参戦する「KONDO RACING」の運営、そして芸能活動も精力的に行なっています。それぞれの仕事のパフォーマンスを高めるために意識してやっていることは何かありますか？

　それぞれの仕事の種類は関係なくなっちゃっています。サーキットに来たら、JRPの会長やKONDO RACINGの代表としての仕事があるわけだし、コンサート会場に行ったら歌手としての仕事があるわけだし、テレビ局に行けばタレントとしての仕事があるわけです。

　それぞれが全部、自分の仕事なので、そのクオリティを毎年少しずつ上げていきたい。たとえばバラエティ番組に出たら、「あいつひと皮むけて面白くなったな」「いいオヤジになったな」と言われたい。

　ステージに立ったら、「年を重ねたほうが声に張りが出てきたな」と言われたい。

　一個一個の仕事を少しずつでいいので、クオリティを上げていきたい。そういう気持ちがなかったらモチベーションを保てないですよ。

ーー1980年代のアイドル全盛期と今ではどっちが忙しいのですか？

　忙しさで言えば、アイドル時代ですね。当時は本当に眠れませんでしたから。でも、こんなことを言ったら当時一緒に仕事をした方に失礼ですが、アイドルの時は勢いだけですから（笑）。もう行った現場で仕事をやっつけて、やっつけて、というのを繰り返していました。

　でも今の仕事はどれもやっつけができません。もういい年ですし、責任がありますからね。JRPの会長ですし、チームの代表なので「62歳にもなって何をやっているんだ！」って周りから言われないように、しっかりとしなきゃいけませんから（笑）。SFに関しては、来シーズンも少しでもお客さんが増えて、より面白いレースになるようにJRP会長として全力を尽くします！

終わり

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＜プロフィール＞
近藤真彦　こんどう・まさひこ／1964年７月19日、神奈川県生まれ。1979年にテレビドラマ『３年B組金八先生』（TBS）で芸能界デビューし、以降は俳優・歌手として活躍。

川原田 剛●取材・文 text by Tsuyoshi Kawarada