TBS『水曜日のダウンタウン』やYouTubeチャンネル『丸山ゴンザレスの裏社会ジャーニー』で“タイで終身刑を受けた男”として取り上げられ、現在は日本でスナック「ここあ」を経営する竹澤恒男さん。
竹澤さんはかつて、職を転々とし、ギャンブルにはまり、5年間で3度服役。
その後、栃木県で雑貨店を営むが、タイで流行していた「ヤーバー」と呼ばれる錠剤型の覚醒剤の密輸に手を染めるようになっていた。
タイでは違法薬物が比較的容易に入手できる一方、タイ政府は違法薬物犯罪を厳しく取り締まっており、その結果、竹澤さんはタイでヤーバー1250錠の密輸容疑で逮捕され、一審でまさかの「死刑」を求刑されてしまう。
本連載では竹澤さんが経験した、タイの凶悪犯専用刑務所での出来事などを紹介。第1回は、竹澤さんが行った、初めてのヤーバー密輸の手口について取り上げる。（全8回）
※ この記事は竹澤恒男氏の書籍『タイで死刑を求刑されました』（彩図社）より一部抜粋・構成。

ごく普通の農家で500錠のヤーバーを入手

当時のO市にいたタイ人の中には、違法な薬物に手を出している連中もいた。
I県の山林で大麻を栽培しているグループもいたし、店のホステスが全員覚醒剤中毒者というタイスナックもあった。つては簡単に見つかりそうだった。
何人か声をかけたところで、私の父だったらなんとかなるかもしれないという者が現れた。最初の妻（編注：タイ人の女性。竹澤さんとはなじみのタイパブで知り合ったが、阪神・淡路大震災後、竹澤さんが交通事故に遭ったことなどを経て離婚に至った）の友だちで、夫と一緒にタイスナックを経営していたタイ人女性だった。タイミングよく、彼女は里帰りをするというので同行することにした。
ちょうど2000年だったと思う。
この年、私は最初のヤーバー密輸を行った。
バンコクから女と一緒に車で彼女の実家があるタイ中部のロッブリー県に向かった。連れて行かれたのはごく普通の農家で、彼女の父親が錠剤の入った袋を用意して待っていた。
このとき手に入れることができたヤーバーは500錠。価格は1錠40バーツで、女への手数料を20バーツ乗せて支払った。1バーツ3円で計算すると、クスリの原価は9万円。500錠がすべて1500円でさばけたとすると75万円なので、66万円のもうけになる。最初にしては悪くない額だ。
次回もお願いできるかと頼むと、迷惑そうな顔で拒絶されてしまった。彼らはマフィアなどではなく、あくまで一般人。これ以上は危険と判断したのだろう。

膝裏に錠剤を巻きつけ「あっさり成功」

バンコクのホテルに戻ると、隠し場所をあれこれ試してみた。ヤーバーはチョコレートを酸っぱくしたような独特な香りがするので、医薬品のように封筒に詰めて送るわけにはいかない。
となると自力でタイから持ち出し、日本に運び込まなければならないわけだが……。
当時の、タイの空港の保安検査場は金属探知機のゲートがあるくらいで、そこで異常がなければ身体検査をされることはなかった。
体に巻きつけて運べば、バレない可能性は高かった。いろいろと体に巻きつけてみたが、一番安全そうなのは膝裏だと思った。ここならば目立たないし、なにより動きやすい。
帰国当日、少しは緊張するかと思ったが空港でも私は冷静だった。
500錠というと多く思えるかもしれないが、袋に入れれば小さなものだ。量が量だし、捕まっても大したことはないだろう。そんな妙な開き直りもあって金属ゲートも平然と通ることができた。
かくして、最初のヤーバー密輸はあっさりと成功したのだ。

ヤクザから大口の追加注文

2度目の密輸は、それから3か月後のことだった。初回の500錠はあっと言う間に売り切れ、すぐに追加の注文が入った。ダイエット薬などを流していたヤクザが欲しいと言ってきたのだ。

注文数は、大口の5000錠。1錠600円で買い取る約束で、総額300万円の取引になった。事前に金を要求すると、ヤクザは珍しく半金の150万円を支払ってくれた。これを元手に現地で買い付ければいい。
2度目の取引は、O市のスナックで働いていたタイ人ホステスが仲介してくれた。
バンコクからチャオプラヤ川東岸の、サラブリー（編注：タイ中部の街。バンコクからは約100km）に向かう。
サラブリーはにぎやかな町で、先に現地入りしていたホステスと落ち合った。取引相手は若いタイ人の男で、ホステスの親戚だという。3人で車に乗り込み、取引場所まで向かった。
しばらく町を走ったところで、私だけ車から降ろされた。ここからはホステスとその男だけで買い付けに行く。
私はすぐ近くのレストランで待っていろ、ということだった。
今回の取引は、ヤクザの注文分の5000錠に、私が個人で商売する1000錠を合わせた合計6000錠。仕入れ値は1錠50バーツで話がついたので、代金の100万円をホステスに預けて送り出した。
金を持ち逃げされるおそれはあったが、ホステスの日本での身元はわかっている。万が一のことがあっても大丈夫だと思ったし、たかだか100万円程度の金で日本での生活をダメにするとは思えなかった。
レストランで1時間ほど待っていると2人が戻ってきた。時間はかかったが注文した6000錠はしっかりそろっている。ここからバンコクまでは1人でバス移動だ。6000錠のヤーバーはショルダーバッグにそのまま放り込んだ。

6000錠の「大口密輸」成功が自信に

今回は量が多いので、さすがに移動中は心臓がドキドキした。
バンコクに戻ったが、やはり大量のヤーバーを抱えて観光する気分にはなれない。幸い、タイ航空の配偶者用のオープンチケットを持っていたので、すぐに帰国便の予約を入れた。

あとは空港を通る際の隠し場所だが、6000錠ともなると膝裏には収まらない。いろいろ試したが、あちこち分散するのも面倒だし、それだけ発覚のリスクも高まるので、結局、すべて胴体に巻きつけることにした。私は痩せているので腹部にヤーバーがピタッと収まった。
ゲートを潜るときはさすがに緊張した。万が一のことを考え、ベルトなどの金属製品は一切身につけないようにしていた。細心の注意を払っていたこともあり、今回も何事もなくゲートを通過できた。
私はこの大口の密輸を成功させたことで、自信を深めるようになった。


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