ボートレース福岡（福岡県福岡市）

SG「第28回チャレンジカップ」

11月25日（火）～30日（日）開催





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　ボートレース福岡（福岡市中央区）のSG「第28回チャレンジカップ」（優勝賞金3700万円）が25日に開幕する。30日までの6日間開催。暮れの大一番であるグランプリ（住之江）の出場権を懸けた最終決戦だ。
地元福岡支部勢は、今年SG初Vの西山貴浩、当地SG3Vの瓜生正義に、篠崎元志、塩田北斗、仲谷颯仁の5人が参戦。他支部勢も相当に強力で、選考順位トップで乗り込む池田浩二を筆頭に、茅原悠紀、末永和也、桐生順平、馬場貴也、峰竜太、宮地元輝と人気、実力ともにトップクラスの面々がずらり。中でも福岡水面への思い入れは人一倍の宮地に話を聞いた。



■秋になってパワー復活



　――今年を振り返っていかがですか？

　「年の始めに下関周年を勝てたけど、それぐらいですね。福岡のチャレンジカップには1位で行くと宣言しながら、ドリームにさえ乗れなかった。正直言っていい年ではないです」

　――その要因は何でしょうか？

　「冬場はよくエンジンを出せていたけど、夏場が悪すぎましたね。夏場はプロペラを全く合わせられなかったですね。それに体調も悪くて…」



　――確かに春過ぎからピット内でもきつそうでした。

　「今だからこそ言えますけど、帯状疱疹（ほうしん）に近い病状でした。もちろん決してひどい状態ではなく、身体検査でも問題ないのでレースはできるんですけど、思い通りには減量できなくて、思ったようなレースはできていませんでしたね。心技体の〝体〟の部分が伴わなかった。それが一番大きかったかもしれませんね」

　――今はもう回復しましたか？

　「体はもう大丈夫です。問題ありません。
それに秋になって気温が下がってきてからは、だいぶエンジンのいいところが分かってきた。転覆して終わったけど、津のダービーはいいまくり差しもできていたし、感触は良かった。いい感じで福岡のチャレンジカップには入れると思います」



　――以前から公言されていますが、佐賀支部ですが福岡は特別なレース場なんですね。

　「福岡市内にもう14年半も住んでいますからね。選手になってからはほとんど福岡市にいる。完全に福岡市民です（笑）。もちろんからつも大事なレース場ですけどね。福岡はどこよりも愛着がある。やっぱり身近な人がいっぱい見に来てくれるレース場で勝ちたいですからね」

　――福岡のSG、GⅠを勝つのがレーサー人生の目標だと、いつも話しています。

　「3年前に福岡周年を勝ってからは、もう福岡のSGを勝つことに全てを懸けてきたと言っても過言ではないです。今年もこのチャレンジカップ一本に絞ってきました。申し訳ないけど、グランプリは一切考えていない。
みんなはグランプリ、グランプリと言うんだろうけど、自分は開催される場所が全て。グランプリの場所が福岡やからつなら死ぬ気で取りに行きますけどね。だから今年はこのチャレンジカップで燃え尽きるつもりでいます」

■1位選出ならずも…「最終目標を達成すればいい」



　――福岡は水面とファンが近くて熱いですからね。

　「それが一番燃える理由でもありますね。今はネット投票が主流になってどこも本場のファンは減っているけど、福岡は本場のファンが本当に多い。それが福岡の一番いいところだと思うし、福岡の施行者さんはこれを一番大事にしてほしい。ファンが多いところでレースができるのは最高の喜びなんで。福岡はインタビューから熱い声援が飛んで泣きそうになりますよ、本当に。あのファンの中でレースができるのは選手冥利（みょうり）に尽きます」



　――最後に意気込みを。

　「選考順位1位で出場するという目標は達成できなかったけど、最終目標をかなえられればいい。絶対に優勝して表彰式に戻ってきます。一緒にボートレースを楽しみましょう。
応援よろしくお願いします」







◆宮地元輝（みやち・もとき）

　1986年11月9日生まれの39歳。佐賀県神埼市出身。神埼高卒業。登録番号4445。2007年6月デビューの100期。養成所卒業後は体重増でデビューがままならないなどなかなか芽が出ず、芦屋でのデビュー初勝利まで1年8カ月を要した。ただ、13年1月にびわこでデビュー初優勝を飾ると、急激に成績を伸ばしてA1に定着。22年9月の福岡周年でGⅠ初Vを挙げ、同年12月の大村グランプリシリーズでSG初優出初V。昨年はグランプリにも出場し、トップレーサーの仲間入りを果たした。通算147優出39Vで、そのうち福岡は6Vと抜群の水面相性を誇る。169センチ、56キロ、A型。同期は桐生順平、川野芽唯、平高奈菜ら。
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