2026年トップルーキーに選出された埼玉支部の25歳は元東京メトロの駅員　「この試験を受けてみれば」の母の一言で未知の世界だったボートレーサーに転身【インタビュー「西スポが聞く」】

【インタビュー「西スポが聞く」】

　デビュー5年目で2026年のトップルーキーに選ばれた青木蓮（25）＝埼玉・129期・A2の前職は鉄道マン。異色ともいえるボートレーサーへの転身のきっかけや今後について話してもらった。



ボートレーサーになる以前は駅員として東京メトロに勤務していた青木蓮



（12月18日からボートレース芦屋に出走＝12月23日まで）

－－前職のお仕事について教えてください。

　「東京メトロ（東京23区を中心に展開する地下鉄）に就職して1年ちょっと務めました。駅配置（駅務）が主な仕事で、基本は改札業務や困ったお客さんの対応など行っていました」

－－列車の運転などに興味があったのですか？

　「ゆくゆくは運転士も目指していました。運転士の資格は20歳からで、当時は年齢が足りていなくて。勤めていた時は、車掌（ドア開閉、アナウンスなど運転士の補佐）の方に行こうとしたけど、養成所の試験とかぶってしまって」

－－ボートレーサーを目指すきっかけは？

　「自分は細くて体重が軽かったので、母親から『この試験を受けてみれば』って言われて、そこから目指すことになりました。ボートレースのことは何も知らなかったので、その一言がなかったら、たぶん自分はこの仕事に就いていなかったと思います」

－－試験は何回目で合格しましたか？

　「1回です。試験は会社の有給があったので、泊まりの2次試験も大丈夫でした。一発で合格できたのは奇跡ですね。コロナ禍で受験者も少なかったのでラッキーでした」

－－デビュー5年目。レーサーとして成長は感じますか？

　「成長はしていると思うけど、グランプリとか見ていると全然違いますね。強いレースに出るとなおさら感じます。この前、ヤングダービーを走らせてもらって、一般戦ではそれなりに走れても、そっちの方で走ると全然駄目だなって感じます」

－－目標を教えてください。

　「せっかく始めたボートレースなので目指すはグランプリを取ることです。直近では師匠（黒井達矢）より先にGⅠを取ることを目標にしています。黒井さんはまだGⅠを取っていないので『黒井さんより先にGⅠを取りたいです』って宣言もしています」

－－ライバルのような関係ですね。

　「黒井さんとレースを一緒に走る時は、お互いペラを見せ合って、手の内を明かした状態で勝負したりもしています。同じグループ内でも切磋琢磨（せっさたくま）しながらバチバチやっていますよ」

－－来年からはまた一つ上のステージーに上がります。（トップルーキー選出＆A1昇格）

　「レースはまだまだです。毎走が勝負駆けのつもりで頑張りたいと思います」



トップルーキーに選出され自身初のA1昇格も果たした青木蓮