【ボートレース福岡・一般】近況は絶好調モードの佐賀の40歳「ひそかに来年のクラシック出場を狙っています」

現在5連続優出の高田明


　何とか踏みとどまった。得点率2位で予選最終日を迎えた高田明（40）＝佐賀・107期・A1＝は、予選最終走となった4日目10Rで不利枠を克服できずに5着。
これで準優1号艇の座がいったん遠のき、「詰めが甘い。こういうところですよね」と猛省していたが、準優1号艇を争っていた萩原秀人が予選ラストの12Rの絶好枠でまさかの大敗。大どんでん返しで白いカポックが舞い込んだ。

　機力は上昇一途。「上位には負ける」と言うが、かなり感触が悪かった前検や初日と比べたら見違えるレベル。「行き足や伸びは二重丸までは付かないけど普通より上。このエンジンにしては出せていると思う」。平凡なエンジンを見事な調整手腕で戦える足に仕上げている。

　以前はA2の常連ではあったが、前期（昨年5～10月）にA1復帰を果たすと、今期（昨年11月～）は現在勝率7.30とさらにペースアップ。不惑を迎えて能力が開花しようとしている。「やっていることは何も変わらないです。でも、ペラ調整もターンもずっと努力は続けているので、それが身について結果に結びついているのかも。
それなら最高にうれしい」

　この勢いなら佐賀勢が全員目標としている来年のSGクラシック（からつで開催）出場も夢ではない。「自分は末永（和也）とか定松（勇樹）みたいな選手ではないんで（笑）。でも、ひそかに出たいなとは思っているし、そのためにも日々の一走に全力を尽くします」。現在5連続優出というのも地力強化の証し。まずは優出記録を伸ばして、Vへの挑戦権を得る。（森　大輔）

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