【ボートレース福岡（サマータイム）一般】地元の27歳が当地への熱い思いを武器に勝負「4コースなら面白いし、どうしても福岡で優勝したい」

悲願の福岡初Vを狙う竹下大樹


　きっちりノルマを果たした。準優10Rで竹下大樹（27）＝福岡・121期・A1＝は、2コースから的確に差し抜けると道中では迫り来る松尾昂明や上田健太をさばいて2着を確保。
逃げた三苫晃幸との同門ワンツーを決めるとともに、地元A1としてまずは優出という最低限の仕事を果たした。

　機力に関しては自信満々。相棒72号機に対して序盤から、「これはAランク級のエンジンですよ」と評していたが、ペラ調整が進むとその言葉どおりにパワーアップ。「行き足や伸びは変わらずいいし、今は出足や回り足もいい。全部の足が二重丸です」。優勝戦に入っても一切ヒケを取ることはなく、戦闘態勢を万全に整えてみせた。

　当地のフレッシュルーキーを務めていたこともあって、福岡への思いは並々ならぬものがある。「今まで3回優勝しているけど、やっぱりここで優勝したい。フレッシュルーキーの頃から、その思いだけは変わりません」と、最愛の地での初Vに意気込む。

　過去3回の優勝のうち2回はダッシュからのまくり。特にデビュー初Vだった江戸川はこれでもかという波浪水面を、代名詞の全速ツケマイでもぎ取った。

　今回の優勝戦も潮回りが悪く荒れ水面が予想されるが、これは竹下にとって追い風になる。
「4コースなら面白いし、水面が荒れてくれた方が自分にとってはチャンスだと思う。この足なら勝負になります」。当地に対する熱い思いを最大の武器にして、ありったけのターンでVをもぎ取りに行く。（森　大輔）

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