「気にするな」は最悪のアドバイス…寒気がするほどイヤな「あの人」を脳から消し去るためにできること

顔を見るだけで、名前を聞くだけで、あるいは考えるだけでなんとも言えないいやな気持ちになってしまう――。誰しも、そんな「あの人」が1人や2人は頭の中に住みついているのではないだろうか。

現役の脳神経外科医が頭に住みついたあの人を忘れる脳科学的なアプローチを書いた『あの人を脳から消す技術』（サンマーク出版）より一部抜粋、再構成してお届けする。

「気にするな」は最悪のアドバイス

「あの人のことは、あまり気にしないほうがいいよ」「考えすぎだから、無視したほうがいいんじゃない？」「気にしなければいいだけだよ」

特定の「あの人」について誰かに悩みを打ち明けると、このような言葉を投げかけられるものです。

相手はこちらのことを思って、アドバイスしてくれているのでしょう。でも、言われたほうはそう簡単にはいきません。「気にしたくない」のは山々。

でも、どうしても気になる。むしろ、考えないようにすればするほど、あの人のことが頭から離れなくなってしまう──。

「気にしないほうがいい」というアドバイスは、実は、脳科学的に見ると最悪です。むしろ、逆効果になりやすいことがわかっています。人の脳は「気にするな」と命令されるほど、かえってその対象に固執してしまう仕組みを持っているからです。

白クマ実験の衝撃

1987年、ダニエル・ウェグナー博士は画期的な実験を行いました。のちに「白クマ実験」として世界中で知られることになる研究です。

実験は、2つのグループに分けられた被験者が、それぞれ個室で異なる指示を受けます。

一方のグループには「これから5分間、白いクマのことを絶対に考えないでください。もし頭に白クマが浮かんでしまったら、ベルを鳴らし、どんな考えが浮かんだのか声に出してください」と告げられました。

もう一方のグループには「これから5分間、白いクマのことを自由に考えてください。頭に白クマが浮かんだときはベルを鳴らし、考えを報告してください」と指示が与えられました。

白クマのことを「考えるな」と言われたグループと、「考えて」と言われたグループ。

結果は衝撃的でした。

「考えないでください」と指示されたグループの被験者たちは、平均して1分間に約7回も白クマについて思考したと報告したのです。

これは「自由に考えて良い」と言われたグループの約2倍。しかも、実験後のインタビューでは、「考えないように必死になればなるほど、白クマのイメージが鮮明に浮かんできた」という報告が相次ぎました。

ウェグナー博士はこの現象を「リバウンド効果」または「逆説的思考抑制」（Paradoxical effects）と名付け、論文を発表。この発見は、人の思考と感情に関する研究に大きな影響を与えることになります。

つまり、職場での人間関係や家庭内の問題でストレスを感じているときこそ、「気にしないようにしよう」という方法は裏目に出やすいのです。

重要な人としてキャッチしてしまう

脳の前頭前皮質（思考の制御を担当する部位）が「これを考えてはいけない」と命令を出せば出すほど、扁桃体（感情と記憶を処理する部位）が、「では、これは重要な情報なのだな」と認識し、その内容を強く記憶しようとします。

前頭前皮質は、私たちの意志による思考のコントロールを担当する部位です。何かを意識的に「考えない」ようにしようとするとき、活発に働きます。活発に働くということは、「これは重要なことなんだ」というシグナルになってしまいます。

扁桃体は、そのシグナルを受け取ると、「重要な情報は見逃してはいけない」という本能的な判断から、かえってその情報に対して敏感になります。

つまり、前頭前皮質が「あの人」に対して意識的な制御を試みれば試みるほど、扁桃体はその対象により敏感に反応してしまうわけです。

この脳のメカニズムが、私たちの日常生活のあらゆる場面に影響しています。

たとえば会議中、「今日は上司の顔を見ないようにしよう」と思うと、かえって視線がその人に向かってしまう。これは、「見ない」という指示を実行するために、脳が上司の存在をつねに監視せざるを得なくなるからです。

「今日の夕食では、義母の話題を出さないようにしよう」

と決意すると、なぜか会話が自然と義母のことに向かっていく。「話題に出さない」という目標を達成するために、脳が義母に関連する話題をつねにチェックし続けているためです。

休日に「今日は課長のことは考えない」と思った途端、課長との会話が頭の中でリプレイされ始める。

「気にしない」ではなく「脳から消す」

答えは、発想の転換にあります。「気にしないようにする」のではなく、「脳から消す」のです。これは単なる言葉遊びではありません。脳科学的に見ると、両者には大きな違いがあります。

「気にしないようにする」というアプローチは、つねにその対象を意識し続けることを必要とします。一方、「脳から消す」というアプローチは、扁桃体の反応そのものを変えていく方法です。

具体的に言えば、扁桃体は、「この人は危険だ」という判断を下すことで、その人に関する情報を「重要な記憶」として保存します。そして、その人に関連する情報が入ってくるたびに、警戒信号を出し続けます。

「気にしないようにする」では、この危険信号が出っ放しの状態になってしまう。

一方、「脳から消す」というアプローチでは、扁桃体に、「あの人は、特別な注意を払う必要のない存在だ」と再学習させることで、警戒信号自体を弱めていきます。それまでの厳重な警戒態勢を解除するわけです。

私たちの脳は、「気にするな」という否定的な命令は苦手ですが、「別の状態にする」という肯定的な命令は得意としています。

写真／Shutterstock

あの人を、脳から消す技術

あの人を、脳から消す技術

発売前からSNSで共感の嵐！
せめて離れてるときくらい
あの人を忘れたい・・・

「あの人の顔を見ただけで、イヤな気持ちになる」

「寝る前にあの人とのイヤな会話を思い出してしまう」

「あの人からのメールや電話は後回しにしたい」

「会話中にあの人の話題が出ると、愚痴を言っちゃう」

「誰かがあの人の名前を出すと、話題を変えたくなる」

これは、頭の中に住みついている
そんな「あの人」のことを忘れて、
ストレスのない日々を送るための本です。

あの人とは、たとえばこんな人です。
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・失礼なあの人
・見下してくるあの人
・支配してくるあの人
・批判してくるあの人
・陰口を言うあの人
・生意気なあの人
・嫌味なあの人
・だらしないあの人
・自慢げなあの人
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「あの人」が目の前にいるときだけじゃなくて、
離れているときも、夜寝ようとするときも
四六時中、頭の中に住みついてる。

よくイヤな人からは離れたほうが
いいと言われますが、
家族や会社や学校にあの人がいたら、
それもなかなか難しいですよね。

であれば、せめてあの人が
目の前にいないときくらいは、
脳から消してしまいたいものです。

●脳があの人を危険人物扱いする！

脳には感情を司る「扁桃体」があります。
扁桃体は、イヤなあの人を

「危険人物だから要注意！」

とつねに警戒態勢をしてきます。
だから、あの人が頭に住みついちゃう。

消したければ、扁桃体に

「もう警戒態勢をといていいよ」

とサインを送るのが効果的です。

本書は、現役の脳神経外科医が書いた
脳から、あの人を消す技術です。

脳は「覚える」より
「忘れる」ことのほうが苦手。