夜になると不安が増すのは脳の正常な働きによるものだが…人類が生存するために発達した記憶システムが現代ではストレスとなっている皮肉

夜、眠りにつくときに日中に起きた嫌な出来事を思い出してしまい、寝付きが悪くなってしまうことがないだろうか？　実はこれは脳の正常な働きで、誰しもにも起こっていることだという。

現役の脳神経外科医が頭に住みついたあの人を忘れる脳科学的なアプローチを書いた『あの人を脳から消す技術』（サンマーク出版）より一部抜粋、再構成して脳の記憶システムについて解説する。

記憶の影響力を弱めればいい

特に夜、一人で過ごすと、日中の出来事がふと鮮明に思い出されることがあります。これは、脳が休む時間を利用してその日にあったことを整理し、必要な情報を記憶としてしっかり残そうとするからです。

夜になると、脳の記憶に関わる部分（海馬と大脳皮質）が協力して、その日体験した出来事を整理します。特に、感情を伴う大切な出来事は、脳が「これは重要だ」と判断し、より強く記憶に残るようにしているのです。

さらに睡眠中、脳は日中に体験した出来事を整理し、特に感情を伴う記憶を長く残る記憶としてしっかりと定着させていきます。「長期記憶」と呼ばれるものです。

眠っている間、脳は大事な情報を何度も思い返すように働いて、記憶を強化しているのです。

2023年10月、自然科学研究機構・生理学研究所の揚妻正和准教授らの研究グループは、このような「記憶の定着メカニズム」について重要な発見をしました。

マウスを対象とした実験で、ストレスを感じる出来事を経験すると、脳内で記憶を処理する神経細胞のネットワークが形成されることを明らかにしたのです。

特に興味深いのは、このネットワークには「ハブ」となる中心的な記憶が存在するという点です。

ハブとは、空港で言えば国際空港のように、そこを中心に多くの路線がつながっている場所のことです。

記憶の場合、最も強く印象に残った出来事がハブとなり、そこから様々な関連する記憶が枝分かれしていくのです。

夜になると不安が増す理由

ひとつ不安なことがあると、それが他の不安な記憶を呼び起こし、雪だるまのように転がりながら大きな不安の塊を作ったことがありませんか？

それはハブとなる「中心的な不安」があることによって起こります。

このように、私たちの脳は「覚えている」ことより「忘れる」ことのほうが苦手なのです。

むしろ、その記憶が持つ「影響力」を弱めること。

つまり、記憶は記憶として残しつつ、それに振り回されない状態を作ることが大切です。これが、私たちが目指す「脳から消す」という状態の本質なのです。

私たちの脳には、「忘れない」ための驚くべき仕組みが備わっています。昼間に体験した出来事は、夜の静かな時間に整理され、眠っている間に記憶としてしっかりと定着していきます。

さらに脳は、似たような記憶同士を結びつけ、まるでリンクを張るように互いをつなげていく。このような「忘れない仕組み」は、人類が生き延びていくために欠かせない機能でした。

危険な場所や警戒すべき相手を忘れないこと。

重要な経験を確実に記憶に留めること。

こうした能力があったからこそ、私たちの祖先は様々な危機を乗り越えて生き延びることができたのです。しかし、現代社会において、この記憶システムはときとして過剰に働きすぎてしまいます。

生存のために発達した記憶システムによる皮肉

上司からの穏やかな指摘、同僚との些細なやり取り、取引先との短い会話──。

本来であれば深刻な影響を及ぼすほどの出来事ではないものまでが、「重要な危機情報」として扁桃体に認識され、強く記憶に刻み込まれてしまうのです。

その結果、夜になると余計な心配が頭を巡り、眠れなくなる。

そして悪いことに、この「眠れない時間」が記憶をさらに強くしてしまうのです。

なぜなら、眠れずにその出来事について考え続けることは、脳にとって「それだけ重要なことなのだ」というシグナルとなり、より強い記憶として刻み込まれていくからです。まさに、記憶と不安の連鎖が生まれてしまうわけです。

これが、現代人の多くが「頭から離れない」「考えすぎてしまう」という悩みを抱える原因となっています。生存のために発達した記憶システムが、皮肉にも私たちの生活の質を下げてしまっているのです。

だからこそ、「脳から消す」技術が必要になります。

これは決して記憶を完全に消し去ることではありません。

脳科学の発展は、私たちにそのヒントを与えてくれています。

写真はすべてイメージです　写真／Shutterstock

あの人を、脳から消す技術

あの人を、脳から消す技術

発売前からSNSで共感の嵐！
せめて離れてるときくらい
あの人を忘れたい・・・

「あの人の顔を見ただけで、イヤな気持ちになる」

「寝る前にあの人とのイヤな会話を思い出してしまう」

「あの人からのメールや電話は後回しにしたい」

「会話中にあの人の話題が出ると、愚痴を言っちゃう」

「誰かがあの人の名前を出すと、話題を変えたくなる」

これは、頭の中に住みついている
そんな「あの人」のことを忘れて、
ストレスのない日々を送るための本です。

あの人とは、たとえばこんな人です。
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・失礼なあの人
・見下してくるあの人
・支配してくるあの人
・批判してくるあの人
・陰口を言うあの人
・生意気なあの人
・嫌味なあの人
・だらしないあの人
・自慢げなあの人
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「あの人」が目の前にいるときだけじゃなくて、
離れているときも、夜寝ようとするときも
四六時中、頭の中に住みついてる。

よくイヤな人からは離れたほうが
いいと言われますが、
家族や会社や学校にあの人がいたら、
それもなかなか難しいですよね。

であれば、せめてあの人が
目の前にいないときくらいは、
脳から消してしまいたいものです。

●脳があの人を危険人物扱いする！

脳には感情を司る「扁桃体」があります。
扁桃体は、イヤなあの人を

「危険人物だから要注意！」

とつねに警戒態勢をしてきます。
だから、あの人が頭に住みついちゃう。

消したければ、扁桃体に

「もう警戒態勢をといていいよ」

とサインを送るのが効果的です。

本書は、現役の脳神経外科医が書いた
脳から、あの人を消す技術です。