「母に家を買ってあげたい」が原動力だった、知られざる下積み時代…3児の母・上戸彩が語る芸能生活25年

デビュー25周年を迎えた上戸彩さん。俳優として『3年B組金八先生』『絶対零度』『半沢直樹』『昼顔』など、数々の人気ドラマや映画で主演・主要キャストを務めてきた。

数年先までスケジュールが埋まり、寝る時間もないような生活

上戸さんの芸能界デビューのきっかけは、1997年に12歳で出場した「第7回全日本国民的美少女コンテスト」だ。

「小学生のとき、友達がエキストラの仕事でドラマに映っていて、『いいな。私もテレビに映ってみたいな』ってつぶやいたんですね。そしたら、それを聞いていた母親がポストに入っていたコンテストの応募用紙を送っていたんです。ある日、電話に出たら身に覚えのない審査合格の連絡で。母に聞いたら、チラシを見せてくれて。賞金200万って書いてあったので、『一軒家を買って家具を買いそろえて、貯金もできる！』って思って出ることにしたんです」（上戸彩さん、以下同）

コンテスト受賞をきっかけに芸能界への道が開かれる。芸能界への興味は薄かったものの、母に家を買ってあげたいという思いが原動力となり、1999年1月、4人組アイドルグループとしてデビュー。ライブハウスでの公演やCDの手売り、握手会などの地道な活動を重ねた。あまり知られていないが下積みも経験している。

その後、俳優としてデビューしたのが、2000年のフジテレビ系ドラマ『涙をふいて』だった。

「金八先生あたりから休みがなくなって、数年は寝る時間もないくらい働いてましたね。スケジュールは数年先まで埋まっていて、与えられたものをただがむしゃらにこなすような日々で。でも現場は楽しくて充実していました。自分よりもさらに寝ていないスタッフさんの姿をみて、自分ももっと頑張らなきゃって思ったりしてました。

25歳ではじめて企画書の存在を知りました（笑）。それまでは台本しか知らなかったんですが、敷かれたレールの上を進むだけではない仕事の取り組み方が見えてきて。視聴率を意識するようになりましたし、演技への向き合い方も変わって、お芝居を心から楽しめるようになりました」

まだ見たことのない上戸彩を

2015年には第一子、2019年には第二子、2023年には第三子が誕生。子どもが生まれたことで、仕事に対する心境に変化が生まれたという。

「結婚や出産をきっかけに仕事が少なくなってもしょうがないという気持ちでしたが。

芸能生活25周年を迎えた今、これからの目標をどのように考えているのか。

「最近は自分の気持ちにも向き合う余裕がでてきました。それで、私のイメージにないような意外性があるような役にも、挑戦をしたいなって思うようになってきたんですよね」

2025年7月10日発売の最新写真集『Midday Reverie（ミッドデイ・リヴァリー）』だ。撮影をした写真家の川島小鳥さんの代表作である『未来ちゃん』は第42回講談社出版文化賞写真賞を受賞している。

「素晴らしい写真を撮影する方はたくさんいますが、小鳥さんに撮っていただく自分の姿を想像できなかったんです。だからお願いしたいなって。それに私、『未来ちゃん』が大好きだったんです。子どもの無邪気な姿をこんなにうまく捉える写真家さんは、素敵な人に違いないと思っていました。撮影をお引き受けしてくれたときは、すごくうれしかったです」

撮影のロケ地は台湾。旅の中で見せる素顔や俳優としての覚悟が詰まった作品になっているという。

取材・文／福永洋一
写真／松木宏祐

上戸彩写真集 Midday Reverie

上戸彩写真集 Midday Reverie