〈石破首相辞任〉「私がリーダーシップ発揮してどうすんの？」記者にボヤいた「らしさ」を失った言葉…「結局勝負師ではなかったんだよ」〈永田町はポスト石破レースへ〉

今月2日に自民党両院議員総会が行なわれたあと、続投の意向を改めて表明していた石破茂首相だが、7日の緊急記者会見で自民党総裁を辞任することを表明。約11ヶ月で退陣を決断した石破氏、なぜ官邸を去ることになったのかを振り返る。

「菅義偉と小泉進次郎農相に、退陣を進言されていた」

「石破らしくやってくれという強い期待で、総裁になったが、結果として『らしさ』を失うことになった」

9月7日の会見でこう語った石破茂総理（68）。防災庁設置への道筋をつけことや、自民党総裁として政策活動費の廃止を行なったことなどの実績を誇ったいっぽう、「道半ば」での退陣になったと振り返った。

「石破政権は昨年の衆院選に続き、7月の参院選でも惨敗。衆参両院で与党過半数割れとなり、党内では石破総理への退陣要求が相次いでいました。それでも、石破総理は続投に意欲を燃やしていたが、9月2日の臨時両院総会で森山裕幹事長が引責辞任の意向を示すと、小野寺五典政調会長ら党四役が相次いで辞任を表明した。

9月8日に予定されていた自民党の臨時総裁選の是非を問う手続きでも、過半数の賛成による総裁選前倒し確定的な状況に。石破総理は9月6日夜に官邸で、菅義偉副総裁と小泉進次郎農相と面会したが、やはり退陣を進言されていた。打つ手がなくなり、9月7日の辞任表明となりました」（全国紙政治部記者）

本人が述べた通り、約11ヶ月での退陣に至る道程を振り返ると、「後ろから玉を撃つ」と批判されながらも、持論を貫いてきた石破総理らしからぬ振る舞いが目立った。

昨年の総裁選において、石破総理は「国民が判断する材料を提供するのは新しい首相の責任」と述べ、早期解散論に否定的な立場をとっていた。

しかし、総裁就任から間もない2024年10月27日に衆院解散に踏み切る。いわゆる“裏金議員”を非公認にしたものの、選挙期間中に自民党本部から非公認候補が代表を務める支部に2000万円の活動費が振り込まれていた問題が報じられた。

「結局、早期解散は裏目に出て、衆院で与党が過半数割れする大惨敗に終わりました。持論通り、時間をかけて戦略を練った上で解散していれば、また結果は異なったかもしれない」（自民党関係者）

筆者は衆院選後に2度、石破総理に電話取材をする機会があった。

1度目は、昨年12月22日。折り返しの電話をくれると「どうせろくな話ではあるまい」などと、毒づきつつも質問に答えてくれた。

当時、話題になっていたのが、「年収103万円の壁」を巡る国民民主党との政策協議だった。国民民主党は178万円までの引き上げを求めていたが、自民党は与党税制改正大綱に引き上げ幅を明記せず、石破総理のリーダーシップが問われていた。

「リーダーシップを見せてどうするんですか、現場が一生懸命やっている時に。だってこっちはさ、国会をきちんと乗り切ることが大事でさ。そん時に私がさ、リーダーシップとかいうものを発揮してどうすんの」

そう電話で語る石破総理は、森山幹事長や宮沢洋一税制調査会長らの名前を挙げ、彼らの支えで「なんとか政権がもっている」と感謝を述べていた。党内融和を意識していたのだろう。

また、かねて石破総理の疲労困憊ぶりが話題となっており、「睡眠薬を常用している」との情報もあった。その点も訊ねると、「それは飲まないと次の日ちゃんと仕事にならないじゃないですか」とあけすけに語った。

2度目は、年明けの1月4日。

年末年始の休みについて聞くと「ない、まったくない」とボヤき、こう続けた。

「元旦はだって、アンタさあ、宮中に行って、能登（半島地震の被災地）に行った。2日と3日は、そりゃもう、山ほどくるメールの返事とか、うーん、（1月）6日の伊勢神宮参拝のあとの年頭（記者）会見（の準備）とか、そんなことやってれば一日は終わりますわな。一歩も外出れないんだから……」

「“普通の総理”になろうと無理をしたのではないか」 

激務をこなしながら、政権運営にあたっていた石破総理。だが、誰もが“らしからぬ振る舞い”と感じたのが、3月に発覚した「商品券問題」だった。

石破総理は3月3日に首相公邸で、新人議員15名と食事会を開催。この食事会に先立ち、一人につき10万円相当の商品券を配っていたのだ。自民党派閥の裏金事件の余波も残る中、10万円相当の“お土産”は社会通念上の範囲を超えている。

石破総理を巡っては、「めったにおごらないし、お中元も返さない。よく言えばクリーンで、悪く言えばケチ」（自民党閣僚経験者）という評判だっただけに、この商品券問題は永田町で驚きを持って受け止められた。

自民党の中には「少しでも党内基盤を固めようと、石破らしさを消して、“普通の総理”になろうと無理をしたのではないか」と指摘する声も出ていた。

もう一つのターニングポイントは「消費税問題」を巡る対応だろう。筆者が4月上旬に石破総理とコミュニケーションを重ねる政権幹部に取材すると、「総理の本意としては、消費減税をやりたがっている」と語っていた。

この政権幹部は「ここを突破しない限り、この政権は持たない。総理は消費減税を必ずやりきると確信している」と語気を強め、石破総理が消費減税に傾いていることを言明していた。

自民党内にも参院選の目玉政策として、消費減税を求める声は多かった。ただ、結局ここでも“石破カラー”が発揮されることはなかった。

石破総理はその後「日本の財政はギリシアより悪い」などと国会で語り、減税に消極的な立場になっていく。参院選では野党が消費減税を掲げるいっぽうで、自民党は目玉となる経済政策を打ち出せず、参院選でも与党の過半数割れとなる大惨敗に終わった。

石破氏に近い自民党の重要閣僚経験者はこう語る。

「リーダーシップを発揮しきれず、何がやりたいのか伝わりにくい政権になってしまった。石破さんは勝負師ではなかったんだよ……」

国民から大胆な取り組みを期待された石破総理。だが、その独自性は充分に発揮されることのないまま、官邸を去ることとなった。

「ポスト石破」の座を争う総裁選は9月22日の告示10月4日投開票のスケージュルを念頭に検討されているという。小泉進次郎農水相や高市早苗元経済安保相、林芳正官房長官らを軸とした戦いになると予想されてている。

取材・文／河野嘉誠　集英社オンライン編集部ニュース班