20代の若者と65歳超の高齢者の幸せは違って当たり前…なぜ私たちは年齢が容姿や健康・仕事・友人・お金を奪うと思い込んでいるのか

人は歳を取るとともに肉体は衰え、病気にもなりやすくなる。若い世代からすると「老い」にはどこか不自由さを想像するかもしれない。

人間はいまを生きるようにつくられている

いまを大切にするという生物学的な傾向を無視して、将来のことを考えようとすると、私たちはほとんどの場合、何をしていいのかわからない状況に陥る。人生の計画を立てるとしても、たいていは人生の終わりについてではなく、始まりにかかわるものだ。

子どもの人生設計について考えてみてほしい。親は、子どもが母親の胎内にいるときの経験（妊婦用のビタミン剤や、胎教で聴かせるモーツァルトの曲をイメージしてほしい）から、18年後によい大学に入学させるところまで、子どもを細かく管理する。

自立できる年齢になった子どもは、時間を限りなく使って空想にふけったり、助言してくれる人や友人とおしゃべりしたりしながら、仕事を選び、自分に合ったパートナーを見つけ、新たな家庭を築く。

私たちの多くは、自分が定年を迎える日について、ぼんやりとしたイメージをもっている。だが、退職記念に金時計をもらってから20年後に自分がいったい何をしているか、考えてみたことはあるだろうか。それどころか私たちは、65歳以降の人生を、運と遺伝子によってもたらされた「残りもの」だと考える傾向がある。

晩年の計画を立てることは喪失や衰弱や死を連想させることから、計画を立てること自体を心から不愉快に感じ、完全に先送りしてしまう人もいる。人はよく、老いというのは突然やってくるものだと語る。ある日、鏡に映った自分を見て、見知らぬ老人がこちらを見返していることに気づくのだ。

私たちだけの問題ではない。アメリカの社会保障局と公的医療保険制度（メディケア）はそれぞれ1930年代と1960年代に設立・導入されたが、当初はどちらも、人々が数年間の給付を受けたあとで亡くなることを前提にして設計されていた。

老年化にシステムと文化が追いつかない

これらの機関や制度は、80歳を過ぎても元気に過ごしている世代を支える準備がまだできていない。また、健康を保ちながら幸せに100歳を迎えることがどういうことなのか、そのイメージがまだ社会のなかでほとんど形成されていない。

40年続くかもしれない老後に何をすればよいか、誰も教えてくれなかった。人間というのは文化に深く依存して生活している。ところが、余分な年月が人生にあまりにも急に付け加えられたために、文化のほうがまだ追いついていないのだ。

しかしいま、つねに文化の限界を押し広げてきたベビーブーマー世代※が、ふたたびその役割を担おうとしている。最初のベビーブーマーが65歳になったのは2011年であり、それに続く7900万人以上が人生の第三段階に入ろうとしている。

※第二次世界大戦の終結直後に、復員兵の帰還に伴って出生率が上昇した時期の1946年から1964年に生まれた世代

これから20年間で、65歳を超えるアメリカ人は10人に1人から4人に1人に増える。2030年には、アメリカでは15歳未満の人口より65歳以上の人口のほうが多くなると見込まれている。

これまで私たちは、この人口統計上の大きな変化がもたらす結果を恐れ、ただでさえ過重な負担を抱えている社会制度に大量の年金生活者の波が及ぼす影響について、神経をとがらせてきた。また、身体が不自由になり、認知力の衰えた高齢者が増えつづけるなかで、高齢者を支援することが私たちの慣れ親しんできた世界を脅かすことになる、と考えている。

私たちは、年齢が容姿や健康、仕事、友人、お金、愛を奪うと思い込んでいる。また、メディアのなかで、高齢者というのは気難しく、ひ弱で、認知力の衰えた人物として描写されることを知っている。生活環境のよくない施設に押し込まれ、ゾンビのようになったお年寄りに関する怖い話も耳に入ってくる。

上手に歳を重ねている話があるにしても、それはたいてい、若さを保って老いを避ける方法を説く、キラキラした物語の一部として語られる。高齢者に寄り添おうとしている人ですら、周囲からの同情や支援を引きつづき得られるように、現状をできるだけ悲惨な言葉で語ってしまう。

「高齢者はうまくやっている」と口に出すことは、ほとんどタブーですらある。それはまるで、お年寄りが本当はひどい生活を送っているのに、自分は高齢者にあまり関心がないのでその事実を認めたくない、と暗に表明しているかのようだ。

20代の若者と65歳超の高齢者の幸せはどう違うか

だが実際には、人生の最盛期だと考えられている20代の若者と比べて、大半の高齢者のほうが幸せであることが、研究によって繰り返し示されている。

65歳を超えた人たちは、成人のなかで最も安定した楽観的な展望をもっている。また、うつ病になる人の割合も最も低い。ほとんどの高齢者は比較的幸せだ。

もちろん、長寿にまつわる問題が存在することは私にもわかっている。アメリカにおける加齢の問題をあまりに美化しすぎるのは、悪くとらえすぎるのと同じぐらい有害だ。

加齢にともなう病気によって、多くの高齢者やその家族の生活の質は低下している。また、社会保障局やメディケア制度も重大な財政難に直面している。

老いにともなう実質的な問題の多くが科学やテクノロジーによって解決目前まで来るとともに、平均寿命も大きく延びている。もし、たんに寿命が大きく延びるだけでなく、身体も心も健康で、人の手を借りずに生活でき、経済的にも安定しているとしたらどうだろうか。その時点で、老いの物語は「長寿」の物語になる。

スタンフォード式　よりよき人生の科学

スタンフォード式　よりよき人生の科学

老いに関する5つの嘘を科学の力で看破する
①高齢者は惨め？
②遺伝が人生を決める？
③必死に働いて早く引退する？
④老人は社会資源の消費者？
⑤人は孤独に老いていく？

老いへの根拠なき恐怖が、豊かな未来への扉を閉ざしている。
しかし、実際には生物学・医学・心理学・社会学・経済学の融合から長寿は感情の成熟と幸福感の向上をもたらすことが明らかになってきている。
想定外に長くなった人生後半の20年、30年――本来、貴重で贈り物のようなこの時間を、明るい希望で満たすために、アメリカ国立衛生研究所（NIH）メリット賞、アメリカ老年学会（GSA）クリーマイヤー賞 、アメリカ心理学会（APA）マスターメンターシップ賞など多数を受賞する世界的な長寿研究の第一人者ローラ・L・カーステンセン教授が、加齢にまつわる神話と誤解である「老いのパラドックス」を解き明かし、健康で充実した、経済的に安定した長く輝かしき人生を送るための具体的な道筋を示す。

【目次より】
第1章　見過ごせない5つの長寿神話
第2章　老化とは
第3章　長寿の価値を描き直す
第4章　老いの社会的側面
第5章　みんなで支え合う――社会保障制度とメディケア
第6章　未来への投資――科学とテクノロジーの意義
第7章　失敗の可能性を考える
第8章　長く輝かしい未来へ
解説 　希望ある長寿社会への羅針盤