〈ラブホ行き過ぎの小川市長が…〉「ついに辞職、出直し選挙出馬か」１週間でガラリ方針転換のウラに“勝てる”皮算用「行政を止めない」とは何だったのか？

前橋市の小川晶市長（42）が部下の幹部職員とラブホテルに通っていた問題で、小川市長は11月25日に市議会議長に退職願を出し、27日の議会で認められ辞職した。理由について、「どれだけ謝っても尽きるものではない」「自らの行動に対するけじめをつけることが最善」などと説明しているが、７日前まではそうした理由で辞職を求める市民の声を受け入れる姿勢はなかった。

市民との対話集会、定例会見でも「辞める考えはない」としていた

「市議会側は11月27日の定例市議会開会日に小川市長の不信任決議案を採決する予定で、これが可決され、10日以内の市長の辞職か失職、議会解散のどれかに進む公算がありました。

小川市長は不信任議決を避けるにはその前に辞職するしかなかったのですが、25日に辞職の意向があると周囲に伝え、閉庁間際の夕方５時に富田公隆・市議会議長に退職願を出しました。これで議会は不信任決議案の提出を見送り辞職を受け入れました」（地元記者）

そんな中、25日夜に小川市長は自身のXに辞職を知らせる長文を投稿。

〈市議会の皆さまからいただいたご意見を真摯に受け止め、悩み抜いた末の判断です。（中略）

前橋の未来に不可欠な議論が控えているこの時期だからこそ、一度市長職を離れ、自らの行動に対するけじめをつけることが最善だと判断しました。（中略）

私の行動が市民の皆さんにご迷惑や誤解を生んでしまったことは、どれだけ謝っても尽きるものではありません。だからこそ、今回の決断をもって一度立ち止まり、自らの姿勢を正し、信頼を取り戻すために全力で行動してまいります。〉

文章のあちこちで辞職後の出直し市長選に出馬する意向があることを示唆しており、スキャンダルの“みそぎ”を済ませるための辞職であることがうかがえる。

ポストの文面では市民に謝罪しているものの、問題はまさにこうした理由で辞職を求める声を、小川市長自身が直近まで拒み続けたことだ。

「市長は14日の市民との対話集会でも18日の定例会見でも、辞める考えはないとしながら出直し市長選になれば立候補する意向を示していました。議会が不信任を議決するなら議会解散でなく失職を選び、再び信を問う、との意味ですが、そのわずか１週間後にそれまでまったく言及してこなかった辞職を突然言い出した形です」（前出・地元記者）

「彼女なりに早期選挙での勝ち筋を見つけたんでしょう」

9月24日にラブホ通いが発覚してから、前橋では「市のイメージがめちゃくちゃになる」「子どもたちまで小川氏のことを“ラブホ市長”と呼んでいるので、小川晶の名が書かれた表彰状はもらいたくない」との市民の声が噴出した。

だが市議会から事実上辞職を求める「早期の決断」を求められた小川市長は、事態勃発から３週間たった10月17日に“続投宣言”。

その内容の核心はこうだ。

「喫緊の課題も山積しています。辞任や出直し選挙等も考えましたが、まず選挙の時の公約を1日でも早く果たしてほしいという市民の強いお言葉をいただき、ここで退くのではなく、掲げた公約を実現することが私に課せられた責任であると改めて職責の重さを感じるに至りました。どのような状況にあっても、市民生活を支える行政を止めることはできません」

少なくとも11月18日までは“いかなる状況でも行政を止めない”と決意してた小川市長だが、わずか１週間で“謝り切れない”“一度立ち止まる”に激変したわけだ。

小川市長に批判的な自民党系の市政関係者はこの動きを「彼女なりに早期選挙での勝ち筋を見つけたんでしょう」とみる。

「市長が任期途中に職を失えば、その翌日から50日以内に出直し選挙が行われます。今のところ来年1月5日告示、12日に投開票になるでしょう。不信任決議案が可決されていればさらに最長10日先になっていたのが短期決戦になりました」（同関係者）

出直し選に出馬する公算が高いとみられる小川市長は「よくも悪くも候補者としての知名度は圧倒的」な存在だ。

年末年始はさんだ短期選挙、メリットは…

立憲民主系の小川氏に対し自民党は対立候補擁立を急ぐが、ここで群馬特有の事情が絡んでくる。

「群馬の自民党は故福⽥赳夫元⾸相と故中曽根康弘元⾸相の流れをくむグループにわかれ、ずーっと分裂状態でまとまらないんです。

去年2月の市長選も、3期を務めた福田系の市⻑が4期⽬を狙って出⾺しましたが、対立する中曽根系のグループは小川市長側につく現象が起きました。今回はさすがに小川氏に中曽根系がつくことはないでしょうけど、自民の（候補）一本化は簡単にはできないでしょう」（連合群馬の関係者）

前橋市では、表に出ていない世論調査 で４割が小川市長の続投を支持するとの結果になり、それを知った小川市長や側近らが「これだけ支持があるなら勝てる」と判断したとの噂が飛び交っている。

出直し選は失職を受けた正月明けになる、と思わせたところで“奇襲”をかけるように辞職し、年の瀬選挙に突っ込めば、小川市長はいっそう有利になる。

「不信任で前市長が失職すれば出直し選当選者の任期は４年のフルですが、辞職に伴う出直し選での当選者は前任市長の残り任期を埋めるだけです。

だから本当なら新たに４年をリセットできる失職に伴う出直し選の方が市民の財政負担も少なく、新市長には有利になりますが、小川市長はそのメリットを捨ててまで早期選挙を行い、有利な戦いにしたいのでしょう」（前出の自民党関係者）

学歴詐称疑惑で有名になり、“不祥事首長”として小川市長と並び称される静岡県伊東市の田久保眞紀前市長（55）は、市議会の不信任に議会解散で対抗した。

そして出直し市議選後の次の市議会からも不信任を受けて、ついに失職。それでも12月14日の出直し市長選に出る準備をしており、候補者の乱立によりこちらも情勢は混とんとしている。

前橋市と伊東市。戦略は違うものの２人のお騒がせ市長がともに復活を狙う12月は、選挙が熱くなりそうだ。

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取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班