〈ラブホ行きすぎた市長が圧勝〉市民は「不倫？ それがどうしたんですか？」候補惨敗の自民党は「国政選挙は本当に大丈夫なのか…」

部下の職員とラブホテルに通っていたことが問題になり前橋市長を辞職した小川晶氏（43）が1月12日に行なわれた出直し市長選で、山本一太・群馬県知事が全力応援した新人候補らを抑えて再び当選した。

選挙期間中には握手を求める支持者たちによる長蛇の列ができ、逆風どころかアイドルのような人気ぶりとなり、前回選挙より票を伸ばして完勝した。

「小川市長の市政運営を評価する」

報道各社は12日、投票終了と同時に小川氏が当選確実だと報じた。

5人が立候補した出直し選挙で小川氏は投票総数の49.8%にあたる6万2893票を獲得。次点で市議会の自民系２会派が推した新人の弁護士、丸山彬氏（40）の5万2706票に１万票以上の差をつけた大勝だった。

初当選した前回2024年2月の選挙よりも小川氏は約2千400票も得票を増やした。投票率は47.32%で前回より7.93ポイントも上昇した。

「連合関係者や立憲民主党、国民民主党の市議らが支援した小川氏は当然勝算があると踏んで再出馬しましたが、選挙に入ると街頭演説に数百人の聴衆が来たり演説後に握手を求める人が並んだりとすごい人気ぶりでした。

世論調査でも終始優位に立ち、選挙期間終盤には小川氏の当選は揺るがない情勢でした」（全国紙記者）

ラブホ通いが昨年9月に発覚した後、不倫を否定して引責辞任を拒んだ小川氏は自民党系が多数派を占める市議会で不信任決議案の可決が確実になると一転して採決直前に辞職した。お相手の部下職員は停職6か月の懲戒処分を受け12月末に依願退職している。

ラブホ通い発覚後の態度も“潔い”とはいえない態度だった小川氏。学歴偽装疑惑をこじらせて失職し、昨年12月の出直し選で惨敗した静岡県伊東市の田久保眞紀前市長（55）と並ぶ“トンデモ首長”の一人と目されたが、田久保氏とは対照的に市民から強い支持を得た。スキャンダルはどこへ消えたのか。取材にあたった全国紙記者が話す。

「小川氏は『ホテルに行っても男女関係はなかった』と主張し続けました。それはあまり信用されてないみたいですが、どうも市民は不倫があっても『それがどうしたんですか』という空気感みたいなんです」

実際、NHKが行なった出口調査では、小川氏の説明に「納得していない」と答えた人が52％と過半数を占めたという。

いっぽうで40代の女性は「彼女が市長になって2年足らずの間に給食費が無償化されたことが一番目につきますが、政策に実績があると感じている人は多いです」と話す。

NHKの出口調査では73％という多くの回答者が「小川市長の市政運営を評価する」と答えており、この女性の言葉も裏付けられる。出口調査では、「支持政党がない」と答えた人の6割に加え、「自民党支持」と答えた4割もの人が小川氏に投票したという結果になった。

結果として、小川氏が不倫疑惑程度は克服できるほど市長として評価されていたことになる。

大規模再開発計画が動き始めていることも背景に…

敗れた丸山氏は「給食費の無償化は全国的に進められている一般的な政策だ」などと小川市政の実績を否定的に語ったが効果は限られたものだった。これに加え“後見人”の山本一太知事の力が及ばなかったとの見方もある。

山本氏は連日更新する自身のブログで、12月には「ラブホテル問題で辞職した小川晶前 橋市長を決して復活させてはならないと思うこれだけの理由」と題した連載を6回にわたって行なうなど「ラブホ」を連呼し、小川氏のスキャンダルを有権者に想起させようと動き回っていた。（♯13）

だがホテル問題は前述の通り小川氏にダメージを与えるほどのインパクトがあるかどうかは疑問だ。山本氏は同時に、小川氏が再選されれば「議会との関係を修復する作業は難航するだろう。苦労していた県や国との連携もスムーズにいくとは思えない」とも主張し、行政サービスの低下を市民に“警告”したりもした。

これに絡み小川陣営の幹部は「イチタ（山本知事）は小川市長が2024年2月に当選した直後から目の敵にし、前橋市議を十数人呼んで “小川外し”の懇談するなどしてきた。

これが事実なら出口調査で実績が評価された小川氏は2年前の初当選直後から市議会や山本知事とまともな連携を持てないにもかかわらず、市政を進めてきたことになる。最初から連携がなかったので「小川氏が当選すれば市政がうまくいかなくなる」との言葉も説得力は弱い。

「山本知事は保守王国群馬の県庁所在地の首長を野党に抑えられ、メンツが立たないと考えている上に、前橋市中心部の大規模再開発計画が動き始めていることも背景に、自民党による市政奪還を目指したとの見方もあります。結局失敗しましたけど」と全国紙記者は話す。

自民党が組織を挙げて推した候補が惨敗

目を引くのは組織力を誇る自民党が注目選挙で敗れたことだ。1月8日、屋内多目的施設で開かれた丸山氏の決起集会は、壇上に上がった山本知事によると「1500人近い参加者」で埋め尽くされたという。

「小川さんの決起集会にも数百人が集まりましたが、丸山陣営の決起集会の規模はその2倍以上でした」とフリージャーナリストは話す。だが、これだけの動員をかけ、さらに公明党の支援を得ても自民党は支持層の4割を小川氏にはぎとられ惨敗した。

「昨年12月の伊東市長選と今回前橋市長選は“主役”の当落が分かれましたが共通した様相もあります。どちらも自民党が組織を挙げて推した候補が惨敗したのです」（同）。

田久保前市長が有権者に相手にされなくなった伊東市長選では、自民党が推薦した元市長の応援に防衛大臣政務官を始め地元国会議員や静岡県議が多数入った。

しかし公明党抜きに加え前橋でもこのような大負けをしたことで自民党が全国でそんなに有利に戦えるのかと首をかしげる向きもあります」（雑誌編集者）

“ラブホ選挙”の目を引く結果は国政選挙を占うものとなるかもしれない――。

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取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班