身寄りがなく、金もなく、誰にも看取られない…それでも遺体は火葬される…「孤独死」の埋葬を支える三つのセーフティーネット

誰にも看取られずに亡くなり、発見が遅れた遺体はどうなるのか。30年以上現場に立つ葬儀人が語る「孤独死」の現実と、遺体を火葬へつなぐ国のセーフティーネットを追う。

新刊『火葬秘史　骨になるまで』（小学館）より一部抜粋・再構成してお届けする。

30年の葬儀人が語る『孤独死』の現場

個人化が進んだ社会で〝孤独〞に生活する高齢者が置かれた状況は、最も切実で放置できない問題であることを、国も国民も意識している。葬儀業歴が30年以上の大杉実生・中央セレモニー代表が「孤独死」のリアルな現場を語る。

「季節や環境によって異なりますが、放置された遺体はだいたい１週間ぐらいで白いうじが、２週間経つと黒い大きなうじがわきます。それ以上期間が経過すれば、特に夏場はさらに悲惨な状況です。

例えば、浴室で倒れて２か月が経過した方の場合、洗濯物の山だと思ったら遺体だったこともあった。ほぼ原形をとどめていない遺体を、猛烈な臭気の中、遺体袋に入れて運び出したことがあります。臭いが取れないため、畳やふすま、壁紙などすべて取り替えます。仕事とはいえ慣れることができません」

死をケガレとする「死穢」は、腐敗していく遺体への恐怖と嫌悪から生まれたものだった。それは日本の習俗や差別感情にも影響を与えたが、日本の行政孤独死問題が立ち上がる前から、すべての国民がどのような状況にあろうと、収容して火葬するセーフティーネットを用意している。

それは憲法第25条の《すべて国民は、健康で文化的な最低限度の生活を営む権利を有する》という条文に則ったもの。

最低限の葬儀を約束する三つのセーフティーネット

第一に用意されているのは「生活保護法」による保障である。同法は、困窮の程度によって必要な保護を行い、文化的で最低限度の生活を約束する。そのため生活保護を受けている人は、たとえ葬儀費用を準備できなかったとしても、遺体の運搬、火葬、納骨までに必要なものを「葬祭扶助」として受け取れる。

文／伊藤博敏

『火葬秘史　骨になるまで』（小学館）

『火葬秘史　骨になるまで』（小学館）

語られざる「火葬」のタブーに迫る渾身作

日本中が将来の右肩上がりの成長を信じていた昭和の時代、葬儀は、参列者の数を競うような壮大なスタイルで行われていた。しかしバブル経済の崩壊、そしてそこから続く「失われた30年」を経て、人の尊厳を守り、生きてきた証を残すはずの弔いは、急速に簡素化が進んでいる。

《そんな傾向に抗する気持ちが、私は年々、強くなった。人間だけが行う「葬送」という文化が失われていいのか。皆で弔い両親や先祖に畏敬の念を持って接する場所(墓)を確保する習俗は、後世に残すべきではないのか――》(「はじめに」より)

筆者の問いは、ここから始まる。

本書では日本人が「死」と「弔い」にどう向き合ってきたのか、その歴史と変遷を振り返る。さらに、そのダイナミックな時代の動きの中で暗躍した人々の生き様をたどる。

古代から続く「ケガレ」の思想と、「キヨメ」を担った人々。